스페이스X, 美 남부에 140조원 규모 우주선 발사 기지 건설

스페이스X가 미국 루이지애나주 남부 해안에 1000억달러(약 140조원)를 투입해 초대형 우주선 '스타십(Starship)' 발사 기지를 건설한다. 지난 6월 기업공개(IPO)를 마친 뒤 생산·발사 인프라를 대대적으로 확충하는 가운데, 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 추진하는 우주 데이터센터 사업에도 속도를 내기 위한 것이다.

스페이스X 로고./조선DB

25일(현지시각) 블룸버그통신에 따르면 제프 랜드리 루이지애나 주지사와 스페이스X 경영진은 이날 루이지애나 남부 해안의 '피칸 아일랜드'에 스타십 발사 시설을 짓겠다고 발표했다. 부지 면적은 약 12만5000에이커(506㎢)에 달한다.

새 기지가 완공되면 스페이스X는 스타십을 발사할 수 있는 세 번째 거점을 확보하게 된다. 현재 스타십은 주로 텍사스 남부에서 제작·발사되고 있으며, 플로리다주 케이프커내버럴에도 두 번째 발사 거점을 조성하고 있다.

스페이스X는 루이지애나 기지를 '스타베이스 루이지애나'로 정했다. 이곳에는 각각 2개의 발사대를 갖춘 5개 발사 단지와 추진제 생산 시설, 발전 시설, 우주선 처리 시설 등이 들어선다. 직원과 가족을 위한 주거시설도 조성할 계획이다. 2027년 공사를 시작해 2029년 첫 발사를 목표로 한다. 그윈 숏웰 스페이스X 사장은 공항 건설 가능성도 언급하며 이번 사업으로 3000~1만개의 일자리가 생길 수 있다고 밝혔다.

루이지애나 기지는 스페이스X가 추진하는 '우주 데이터센터' 구상에서도 핵심 역할을 맡을 전망이다. 이곳에서 스타십을 멕시코만 방향으로 발사하면 지구 극지방을 지나는 궤도에 우주선을 투입할 수 있다. 스페이스X는 최대 100만개의 데이터센터 위성을 극궤도에 가까운 궤도에 배치한다는 구상을 갖고 있다. 인근에서 스타십 연료로 사용할 천연가스를 쉽게 확보할 수 있다는 점도 입지 선정에 영향을 미쳤다.

머스크는 스타십 개발이 완료되면 하루에도 여러 차례 발사할 수 있을 것으로 보고 있다. 이를 위해서는 발사 거점을 여러 곳에 확보해 발사 횟수를 크게 늘릴 필요가 있다. 다만 스타십은 올해 들어 아직 두 차례만 발사됐다.

스타십은 향후 스페이스X 사업의 핵심 운송수단이 될 전망이다. 우선 기존보다 크고 성능이 개선된 스타링크 위성을 대량으로 쏘아 올려 위성 인터넷 서비스 용량을 확대하는 데 활용된다. 스페이스X는 이르면 2027년부터 우주 데이터센터를 궤도에 올리고, 2028년에는 미 항공우주국(NASA) 우주비행사를 달 표면에 착륙시키는 데 스타십을 활용할 계획이다.

스페이스X는 지난 6월 사상 최대 규모의 IPO를 마친 뒤 대규모 시설 투자에 나서고 있다. 텍사스주 그라임스 카운티에서는 자체 반도체 공장인 '테라팹(Terafab)' 건설에도 착수했다. 반도체 생산부터 위성·로켓 발사까지 공급망을 수직계열화하려는 머스크의 구상에 따른 것이다.

한재희 기자
onej@chosunbiz.com