이제 2군서도 사라졌다...유강남과 롯데는 아름다운 이별을 할 수 있을까
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롯데 자이언츠 포수 유강남에게 어쩌면 가장 좋은 시나리오는 '방출'일지 모른다.
롯데 입장에서는 더 이상 활용 계획이 없는 선수와 관계를 정리할 수 있고, 유강남에게는 새로운 팀을 찾을 자유가 생긴다.
유강남은 롯데와 FA 계약을 맺으며 새로운 도전을 시작했던 선수다.
일반적으로 선수에게 가장 가혹한 결과로 받아들여지는 방출이 유강남에게는 오히려 가장 희망적인 결과가 될 수도 있다.
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부상이 아니라면 이제 더 이상 롯데에선 자리가 없다는 걸 의미할 수 있어
트레이드는 사실상 불가능한 상황에서 롯데가 방출로 유강남에게 기회 줄 지 관심
(MHN 정철우 기자) 롯데 자이언츠 포수 유강남에게 어쩌면 가장 좋은 시나리오는 ‘방출’일지 모른다.
프로 선수에게 방출은 가장 듣기 싫은 단어 중 하나다. 소속 팀으로부터 더 이상 전력으로 필요하지 않다는 통보를 받는 것이기 때문이다. 하지만 지금 유강남이 처한 상황을 들여다보면 이야기가 달라진다. 롯데에서 기회를 얻기 어렵다면 하루라도 빨리 자유의 몸이 되는 것이 새로운 야구 인생을 시작할 수 있는 방법이 될 수 있다. 역설적이지만 유강남에게는 방출이 새로운 기회가 될 수 있는 셈이다.
이미 김태형 롯데 감독은 유강남에 대한 평가를 분명하게 내놓은 바 있다. 김 감독은 유강남이 공격과 수비를 포함해 전반적인 부분에서 약점을 노출하고 있다고 지적했다. 특정한 한 부분만 보완하면 다시 기회를 받을 수 있다는 의미와는 거리가 있는 평가다. 포수에게 요구되는 여러 요소에서 경쟁력을 보여주지 못하고 있다는 판단이라면 사실상 당장 1군에서 활용할 계획이 없다는 선언이나 다름없다.
성적도 반전을 만들어내지 못했다. 유강남은 올 시즌 1군 52경기에 출전해 타율 0.233, 3홈런, 9타점을 기록했다. 포수라는 포지션의 특수성을 감안하더라도 공격에서 확실한 경쟁력을 보여줬다고 평가하기 어려운 숫자다. 여기에 수비에서도 사령탑의 신뢰를 얻지 못했다면 입지는 더욱 좁아질 수밖에 없다.
문제는 앞으로다. 롯데가 유강남을 전력 구상에서 사실상 제외했다고 가정하면 선택지는 크게 두 가지다. 트레이드 또는 방출이다. 하지만 현실적으로 트레이드는 성사 가능성이 극히 낮아 보인다.
트레이드는 상대가 있어야 한다. 선수를 데려가기 위해서는 그에 상응하는 선수나 현금, 혹은 다른 형태의 대가를 내놓아야 한다. 그런데 현재 롯데 1군은 물론 퓨처스리그에서도 기회를 얻지 못하고 있는 베테랑 포수를 영입하기 위해 대가를 지불하려는 구단이 나타날 가능성은 높지 않다. 포수 자원이 귀하다고 해도 상황은 크게 달라지지 않는다. 유강남의 이름값과 경험은 분명 가치가 있지만 트레이드는 현재 가치까지 냉정하게 따지는 시장이다.
‘대가를 지불하고 데려와야 하는 유강남’과 ‘계약 조건만 맞으면 영입할 수 있는 유강남’은 전혀 다른 상품이다.
유강남은 오랫동안 KBO리그에서 주전 포수로 뛰었다. 큰 경기 경험도 있고 수많은 투수와 호흡을 맞춰 봤다. 포수라는 포지션은 다른 야수와 달리 경험의 가치가 쉽게 사라지지 않는다. 풀타임 주전을 맡기기에는 부담스럽다는 평가를 받더라도 백업 포수나 젊은 포수의 성장을 돕는 베테랑, 특정 투수와 호흡을 맞추는 역할 등 활용법은 충분히 찾을 수 있다. 특히 포수층이 얇은 팀이라면 트레이드 대가를 지불하지 않는다는 조건 아래 유강남 영입을 검토할 가능성은 생길 수 있다.
물론 유강남 역시 달라진 현실을 받아들여야 한다. 과거의 이름값이나 주전 포수로서의 지위를 그대로 인정받기는 어려울 수 있다. 연봉과 역할 모두 크게 낮아질 가능성을 감수해야 한다. 그러나 선수 생활을 이어가는 것이 우선이라면 선택의 기준도 달라져야 한다. 새로운 팀에서 백업으로 출발해 다시 자신의 가치를 증명하는 것이 롯데 2군에서도 경기에 나서지 못한 채 시간을 보내는 것보다는 훨씬 생산적인 선택일 수 있다.
그래서 유강남에게 지금 가장 필요한 것은 어쩌면 ‘기회’가 아니라 ‘자유’일 수 있다.
롯데에서 다시 기회를 받을 수 있다면 가장 좋은 일이다. 하지만 현재까지 나타난 흐름은 그 가능성이 높지 않음을 보여주고 있다. 김태형 감독의 평가가 이미 상당히 냉정했고 1군에서 내려간 뒤 퓨처스리그에서도 실전 기회를 얻지 못하고 있다면 유강남을 둘러싼 상황은 단순한 2군행 이상의 의미를 갖게 된다.
유강남은 롯데와 FA 계약을 맺으며 새로운 도전을 시작했던 선수다. 기대했던 만큼의 결과를 만들지 못했다는 냉정한 평가를 피하기 어렵지만, 그렇다고 그의 선수 인생 전체가 끝났다고 단정할 단계는 아니다. 유강남을 필요로 하는 팀이 있는지 확인하려면 우선 시장에 나올 수 있어야 한다.
‘방출을 기대한다’는 말처럼 이상하게 들리는 표현도 없다. 그러나 지금 유강남에게는 그 역설이 현실이 되고 있다. 롯데가 더 이상 유강남을 필요로 하지 않는다면 붙잡아 두는 것보다 새로운 길을 열어주는 것이 서로에게 나을 수 있다.
이제 관심은 하나로 모인다. 롯데와 유강남이 시즌 뒤 어떤 결정을 내리느냐다. 한때 가장 잔인한 단어였던 ‘방출’이 두 사람에게 새로운 출발을 가능하게 하는 ‘아름다운 이별’의 다른 이름이 될 수 있을지 지켜볼 일이다.
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