K-배터리 3사 특허 9만3500건…3년 반만에 ‘2배’

LG엔솔 6만2500건으로 최다…2022년 대비 2.4배

국내 배터리 3사가 전 세계에서 등록한 특허가 지난 3년여 사이 2배 가까이 늘어나며 10만건에 육박한 것으로 집계됐다.

배터리 업계는 중국 등 해외 후발업체의 기술 무임승차를 막고 글로벌 초격차를 확보하는 동시에 혁신 기술에 대한 권리를 활용해 안정적인 경제적 수익을 확대한다는 전략이다.

23일 업계에 따르면 LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온이 지난달 말 기준 국내외 관계 당국에 등록을 마친 특허는 총 약 9만3500건으로 나타났다. LG에너지솔루션이 6만2500건, 삼성SDI가 2만7700건, SK온이 3220건이다.

배터리 3사의 합산 등록 특허 건수는 2022년 약 5만 건에서 2023년 5만6000건, 2024년 6만6000건, 지난해 8만1000건 등으로 늘며 최근 3년 6개월 사이 1.9배로 증가했다.

LG에너지솔루션의 글로벌 등록 특허는 2022년 2만6000여건에서 지난달 말까지 2.5배 가까이 늘었다. 심사를 진행 중인 출원 특허 건수 기준으로는 전 세계 배터리 기업 중 1위다.

LG에너지솔루션은 지난 5월 글로벌 출원 특허 10만 건을 넘어섰고, 지난달 말 기준으로 10만7000여건을 출원한 상태다.

삼성SDI는 등록 특허가 2022년 2만2400여건에서 지난달 말 2만7700여건으로 증가했다. SK온은 분사 이듬해인 2022년 1100여건에서 지난달 3200여건으로 3배가량 늘었다.

배터리 업계는 글로벌 주요 산업 가운데 특허 등록 건수 증가세가 특히 빠른 분야로 꼽힌다.

배터리는 화학과 전자, 기계공학이 결합한 다학제적 복합기술의 집합체로 수많은 무형 기술이 숨어 있는 데다, 시장 진입 속도를 높이는 후발주자들이 고유기술을 도용하거나 미세하게 변경해 유사 제품을 출시하지 못하게 하는 방어막의 중요성이 커지고 있기 때문이다.

배터리 3사는 특허를 단순 권리보호 수단을 넘어 미래 성장의 엔진으로 보고 국내외 경쟁사와의 기술 초격차를 이룬 명품 특허를 확보하는 데 역량을 모으고 있다. 명품 특허는 경제적 가치가 높은 혁신 기술에 대해 독점적이고 안정적인 권리를 누릴 수 있는 이른바 ‘돈 되는 특허’를 말한다.

LG에너지솔루션의 대표 특허로는 ‘안전성 강화 분리막’(SRS)이 꼽힌다. 분리막 표면에 세라믹 입자와 고분자 바인더를 입혀 배터리 안전성을 높인 것으로, 양산되는 배터리에 적용된 상용 기술이다.

LG에너지솔루션 직원들이 서울 여의도 본사에서 특허 10만건 돌파 기념촬영을 하고 있다. LG에너지솔루션 제공

강민성 기자 kms@dt.co.kr