“올해가 가장 시원, 45도 찍습니다”…폭우·폭염·태풍 3종세트 더 세진다는데

국내 기후전문가 5인 긴급 진단
한반도 폭염 ‘기후 뉴노멀’ 진입중
2030년대 40도·2050년엔 45도
야외노동 강제중단 안하면 사망도
AI기반 중장기예측체계 구축 시급

현재처럼 온실가스가 계속 배출되는 상황이 이어진다면 서울 기준 여름철 평균최고기온은 2050년대에 45.2도까지 치솟을 전망이다. [AI생성]

섭씨 40도를 넘나들던 사상 초유의 한반도 초폭염 기세가 한풀 꺾였지만 국내 과학계는 “이제부터 시작”이라는 경고를 내놨다.

지구 온난화로 바닷물이 계속 뜨거워져 내년 여름은 올해보다 훨씬 길고 강도 높은 폭염이 우리를 습격할 가능성이 크다는 분석이다.

올여름 더위가 끝났다고 대비를 소홀히 한다면 앞으로 매년 여름 인류가 치러야 할 피해와 비용은 상상을 초월할 것이라는 목소리가 높다.

매일경제는 국내 기후·기상 전문가 5인(김형준 KAIST 문술미래전략대학원 교수, 민승기 포스텍 환경공학과 교수, 성미경 KIST 기후환경연구소 선임연구원, 윤진호 GIST 환경에너지공학과 교수, 이명인 UNIST 폭염연구센터장)을 대상으로 설문을 진행했다.

그 결과, 전문가 전원은 “올해 폭염은 단순 이상기후가 아니라 한반도 기후 지형이 완전히 바뀐 ‘새로운 일상(뉴노멀)’의 출발점”이라고 입을 모았다.

이들은 “한반도 상공에 뜨거운 공기 주머니가 갇히는 현상(북태평양·티베트 고기압의 열돔 현상)과 주변 바다의 수온 상승이 폭염의 주요 원인”이라고 분석하면서 앞으로 한반도 폭염의 횟수와 강도가 비약적으로 커질 것이라고 관측했다.

특히 한반도의 평균온도 상승 속도가 지구 전체보다 더 빠른 것을 심각하게 봤다.

이명인 UNIST 폭염연구센터장은 “한반도는 전지구 평균보다 5배 가량 높은 기온 상승 추세를 보이고 있다”면서 “또한 해수 온도 상승으로 수증기 유입이 활발해지고 이에 따른 온실효과로 열대야가 크게 늘어날 것”이라고 말했다.

점점 늘어나는 폭염일수[기상청 기후정보포털]

“2030년대엔 40도 폭염이 일상”… 인간이 버틸 수 있는 한계선 다가온다

현재처럼 온실가스가 계속 배출되는 상황이 이어진다면 서울 기준 여름철 평균최고기온은 2050년대에 45.2도까지 치솟는다.

성미경 KIST 기후환경연구소 선임연구원은 “2030년대에는 40℃의 극한고온이 더 이상 예외적인 사건이 아니게 되고, 2050년 전후에는 40℃를 넘는 폭염을 일상적으로 경험할 가능성이 크다”고 말했다.

이는 단순히 더워서 불편한 수준을 넘어 사람이 야외에서 안전하게 활동할 수 있는 ‘생존 한계선’을 넘어서는 위험이 된다.

한국의 여름은 습도가 80%에 육박하기 때문에 땀이 잘 증발하지 않아 체온 조절이 어렵다. 이 상태에서 기온이 38~39도까지 올라가면 인체가 버틸 수 있는 생존 한계 온도에 다다르게 된다.

실제로 올여름 야외 근로자, 농어민, 고령자 등 더위에 직접 노출되는 취약계층의 탈진과 사망 위험은 이미 통계상 위험 수위를 넘어섰다.

기후 전문가 5인 설문[매일경제]

폭염 뒤 폭우·태풍→가뭄·산불… ‘복합재해’ 연쇄 발생 대비해야

더 큰 문제는 서로 다른 기후 재난이 연속해서 덮치는 ‘복합 재해’다. 전문가들은 폭우, 폭염, 태풍 같은 재난이 하나씩 따로 오지 않고 꼬리를 물며 연달아 발생하는 현상을 가장 큰 위험 요소로 지목했다.

예를 들어 40도에 육박하는 초폭염이 찾아온 뒤 ‘초강력 태풍’이 한반도를 직격하고, 가을 겨울 극심한 가뭄과 봄철 산불이 지나간 자리에 장마가 내려 대형 산사태가 일어나는 식이다. 실제로 경남 거제시는 폭염이 끝난 뒤 유례 없는 폭우가 내려 큰 피해를 입었다.

장마와 폭염, 태풍이 쉴 새 없이 몰아치는 ‘트리플 펀치’의 강도가 갈수록 세질 수 있다는 지적이다. 김형준 KAIST 문술미래전략대학원 교수는 “장마와 폭염 그리고 태풍은 각각 다른 형태의 자연재해지만 북태평양 고기압이라는 기후 요소를 공유하는 하나의 복합재해”라고 설명했다.

또 폭염이 장기화하면 전력 부족으로 인한 정전, 물 부족, 수질 오염까지 이어져 국가 사회 시스템이 연쇄적으로 마비될 수 있다는 경고도 나왔다.

AI 활용 ‘장기·복합재해’ 기후 예측 시스템 구축해야

이에 전문가들은 폭염의 기초 원인 규명과 함께 인공지능(AI) 기후모델링 연구 개발(R&D) 강화를 촉구했다. 현행 폭염 예측 모델은 3~4일 수준의 단기 예보에 치중되어 있어, 중장기 계절 전망이나 폭염의 강도를 정확히 예측하는 데 한계가 있기 때문이다.

이명인 센터장은 “폭염의 발생·전개·소멸에 대한 과학적 메커니즘 연구가 부족하다”며 “한반도 기후변화에 최적화된 전지구적 기후예측 모델 개발과 전문 인력 양성이 시급하다”고 밝혔다.

또 민승기 포스텍 환경공학과 교수는 “중부 폭우, 남부 폭염·가뭄과 같이 물순환의 지역적 양극화가 커지는 현상의 원인을 규명하고 예측력을 향상해야 한다”고 제언했다.

성미경 박사는 ‘연구 환경’의 연속성을 강조했다. “미국, 영국, 독일 등 기후 선진국처럼 반세기 동안 관측과 모델, 인력을 한 공간에서 장기적으로 축적하는 시스템이 필요하다”며 “단기 이슈에 따라 과제 주제가 바뀌는 국내 기후 R&D의 체질 개선이 시급하다”고 당부했다.

과학적 데이터 기초한 정책 필요…폭염 땐 야외 노동 ‘강제 중단’ 해야

전문가들은 정부의 기후 정책이 근본적으로 바뀌어야 한다고 촉구했다. 공통적으로 “정부 대응은 재난 직후 임시방편에 머물러 있으며, 정책을 만드는 과정에 과학적 데이터가 제대로 반영되지 않고 있다”고 지적했다.

김형준 교수는 “이렇게 더울 걸 과학계는 이미 5년 전에 알았다”며 “정책 입안자들이 과학을 더 신경 써서 사전 대책을 세워야 한다”고 말했다

특히 체감온도가 38도를 넘어서는 극단적인 폭염 속에서는 야외 작업을 멈추도록 정부가 강력히 ‘강제’해야 한다는 의견이 많았다. 대신 이로 인해 일을 하지 못해 발생하는 노동자와 기업의 손실을 국가가 함께 나누는 ‘기후보험’이나 ‘손실보존 지원제도’를 함께 마련해야 한다는 조언이다.

윤진호 교수는 “폭염으로 인한 온열질환 및 사망자는 이제 매년 여름 연례행사처럼 발생할 것”이라며 “농어민이나 야외 근로자가 낮 시간대 작업을 즉시 중단할 수 있도록 손실 보전을 해주고, 무더위 쉼터 등 안전한 시설로 원활히 이동하도록 지원하며, 고령 및 냉방 취약층 가구를 지자체가 전담하여 수시로 안부를 확인하는 돌봄 인력 투입이 제도화가 필요하다”고 말했다.

성미경 박사도 “야구 경기는 위험하면 취소할 수 있지만, 생계가 걸린 노동은 개인이 쉽게 중단하기 어렵다는 점에서 훨씬 시급하다. 우리 사회가 지금 당장 해결해야할 과제”라고 강조했다.

또 전문가들은 여러 재난이 연달아 터지는 상황을 가정한 국가 시스템 ‘안전점검’이 필요하다고 지적했다. 단일 재난 대응 매뉴얼만 만들 것이 아니라, 폭염과 정전, 물 부족이 동시에 터졌을 때 보건과 산업에 미치는 영향을 종합 점검하자는 얘기다.