한미훈련 축소, 11월 북미 재회로 이어질까... 성사되면 한반도 정세 분수령

트럼프, 강한 의욕… APEC 대면 ‘재도전’
김정은 결심 관건… 핵 보유 인정 바랄 듯
한 달 뒤 방미 시진핑 중재역 맡을지 변수

2019년 6월 30일 도널드 트럼프(가운데 왼쪽) 당시 미국 대통령이 한국 비무장지대(DMZ) 내 판문점에서 김정은 북한 국무위원장과 함께 북측 지역으로 걸어가 악수하고 있다. AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 ‘11월 재회’ 시나리오가 구상되기 시작했다. 이미 시작된 한미 연합 군사 훈련을 전격적으로 축소하는 등 트럼프 대통령이 적극성을 보이면서다. 만약 성사된다면 한반도 정세의 분수령이 될 전망이다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령이 김 위원장과의 연내 정상회담을 성사시키려 참모들을 다그치고 있다고 미 당국자들을 인용해 18일(현지시간) 보도했다. WSJ에 따르면 아시아 방문 기간 김 위원장과의 대면 회담을 추진하는 방안을 트럼프 대통령이 참모들과 비공개로 논의했으며, 해당 방문은 11월 18, 19일 중국 선전에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간에 이뤄질 가능성이 있다.

동력은 트럼프 대통령의 강한 의욕이다. 그는 16일 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 자신이 피트 헤그세스 전쟁부(국방부) 장관에게 한미 연합 훈련 규모를 축소하라고 지시했다는 사실을 공개했다. 훈련 개시까지 몇 시간밖에 남지 않은 시점이었다. 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 한국 석좌 빅터 차는 트럼프 대통령이 김 위원장을 다시 만나고 싶다는 뜻을 분명히 밝혔다며 “이번 훈련은 트럼프 대통령에게 자신이 회담에 진지하다는 사실을 김 위원장에게 구체적 행동으로 보여 줄 기회를 줬다”고 말했다.

김 위원장과의 회담은 승산이 희박한 대(對)이란 전쟁 때문에 궁지에 몰린 그에게 돌파구가 될 수 있다. 실현 가능성이 조금만 보여도 11월 중간선거 유세전에서 이란전 실책을 감추는 외교 성과로 포장하는 게 가능하다.

이번 시도는 재도전이다. 트럼프 대통령은 지난해에도 10월 말과 11월 초 경주에서 열린 APEC 정상회의 참석을 기회로 활용하려 했다. 시진핑 중국 국가주석과의 회담이 메인 이벤트였지만 북한 근처까지 간 김에 어떻게든 김 위원장을 만나 보려 애썼다. 당시 북한도 물밑에서는 긍정적인 신호를 보냈지만 촉박한 트럼프 대통령 일정 때문에 회담이 결국 불발됐다는 게 미국 당국자들의 핑계다.

깜짝 평양행 관심

5월 14일 베이징 미중 정상회담 국빈 만찬에 참석하기 위해 도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 중국 베이징 인민대회당 행사장에 들어가고 있다. AP 연합뉴스

열쇠는 김 위원장이 쥐고 있다. 트럼프 대통령과 마지막으로 만난 2019년 이후 김 위원장의 위상은 크게 달라졌다. 핵무기와 탄도미사일 전력이 획기적으로 강화된 데다 중국과 러시아가 경쟁적으로 북한을 돕고 있어 경제 사정도 괜찮다. 집권 공화당에 불리해 보이는 중간선거의 결과를 봐 가며 반응해도 늦지 않을 것으로 판단하고 있을 수도 있다. 하지만 대화 재개 동기도 확실하다. 차 석좌는 “북한은 늘 미국이 비핵화 요구를 포기하고 자신들을 핵보유국으로 인정해 주기를 원했다”고 말했다. 김 위원장의 결심이 관건이다.

APEC 정상회의 개최국이 동맹인 중국인 만큼 계기는 나쁘지 않다. 정상회의가 열리는 선전에서 만나는 게 자연스럽지만 김 위원장이 낡은 전용기로 날아가기엔 선전과 평양의 거리가 제법 멀다는 게 걸림돌이다. 관심을 즐기는 트럼프 대통령의 ‘깜짝 평양행’ 가능성도 거론된다.

주목할 변수는 시 주석이 중재 역할을 맡을 것이냐다. 트럼프 대통령은 5월 방중 때 회담한 시 주석과 9월 24일 백악관에서 재회할 것으로 보인다. 트럼프 대통령의 의지가 강한 만큼 한반도 문제가 주요 의제로 부상할 수 있다. 트럼프 대통령은 대북 영향력이 큰 시 주석이 북미 대화 재개를 위해 힘써 주기를 바랄 게 분명하다. 시 주석이 요청을 수락할 경우 미중 협상 지렛대가 추가로 확보되고, 대우크라이나 전쟁 공조로 강화된 러시아의 대북 영향력을 얼마간 약화시키는 효과도 거둘 수 있다.

워싱턴= 권경성 특파원 ficciones@hankookilbo.com
최동순 기자 dosool@hankookilbo.com