[논설실의 서가] 나치는 어떻게 평범한 사람들의 마음을 집어삼켰을까

나치 마인드
로런스 리스 지음 / 조행복 옮김
책과함께 펴냄

나치 마인드

소수당에 불과했던 나치는 어떻게 독일을 장악했을까? 대다수 국민들은 왜 나치의 선전에 이끌렸는가? 30여년간 나치를 집요하게 추적해온 저자는 역사와 심리학을 결합해 나치와 인간의 어두운 심연을 파헤친다. 나치의 부상에서 몰락에 이르기까지의 흐름을 따라가며, 나치 전력자들의 증언과 나치 체제에서 성장한 세대의 기억, 그리고 권위와 복종, 집단 심리와 뇌 연구 등 심리학의 최신 학문 성과를 활용해 복합적으로 접근한다.

히틀러의 나치가 집권할 수 있었던 배경에는 그들이 활용한 심리 전략이 있다. 저자는 나치가 세력화하는 과정에서 나타나는 여러 특징을 설명하는 데 ‘공정한 세상’과 부정편향, 확증편향, 손실회피 같은 인지편향의 심리학 개념을 활용한다. 그럼으로써 교육을 잘 받은 국민들이 어떻게 나치즘의 신봉자가 됐는지, 심지어 친위대의 특수기동대에 들어가 냉혹한 살인을 일삼게 됐는지 규명한다.

책은 나치의 역사를 단순한 정치적 사건의 연속으로 설명하지 않는다. 음모론 퍼뜨리기, 집단 갈라치기, 청년 타락시키기, 두려움 키우기 등 히틀러가 중요한 순간마다 활용한 12가지 전략을 낱낱이 드러낸다. 이를 통해 나치가 어떻게 사회를 잠식하며 민주주의를 무너뜨렸는지, 평범한 사람들이 어떻게 점차 무감각해지며 결국 집단 학살에 가담했는지를 입체적으로 보여준다. 저자는 나치의 범죄가 역사적 조건과 인간 심리의 취약성이 맞물린 결과였음을 강조하며, 나치는 사라졌지만 나치즘의 본질인 증오, 희생양 찾기, 반유대주의, 종족주의, 극심한 민족주의 등은 여전히 남아 있다고 역설한다.

증인들의 대부분은 나치가 몰락한 이후에도 나치를 신봉하고 자신들의 행동이 잘못되지 않았다고 주장했다. 당시 친위대원이었던 베른트 린은 나치 독일이 “좋은 시절이었다. 독일은 꾸준히 나아지고 있었다”며 “온 세상이 우리에게, 제국에 반대했다. 이에 맞서 스스로를 지키는 것은 당연했다”고 말했다.만약 이런 상황에 처했을때 나는 어떻게 행동할 것인가? 저자는 역사는 같은 모습으로 되풀이되지는 않지만, 우리에게도 비슷한 상황이 닥칠 수 있다고 경고한다. 책은 그 징후를 식별하고 경계할 수 있도록 돕는, 차갑고도 무거운 경고다.

강현철 논설실장 hckang@dt.co.kr