“통 들고 싹 쓸어간다”…중국인들, 한강공원 매미 유충 잡아가는 이유가

한 나무에 우화(유충에서 성충이 되는 과정)를 마친 매미의 껍질이 붙어 있다. 기사 이해를 돕기 위한 사진. 뉴스1

한강공원에서 매미 유충을 무더기로 잡아가는 사례가 반복되면서 서울시가 급기야 현수막까지 내걸었다. 일부 중국인들이 식용 등을 목적으로 매미 유충을 대량 채집한다는 민원이 잇따른 데 따른 조치다. 한강공원에서 허가 없이 곤충을 채집하다 적발되면 10만원의 과태료가 부과될 수 있다.

18일 서울시에 따르면 시는 최근 여의도 샛강생태공원 일대에 매미 유충을 비롯한 곤충을 허가 없이 채집하지 말라는 내용의 현수막을 설치했다. 여름철마다 반복되는 대량 채집을 사전에 막기 위한 조치다.

서울시가 이 같은 조치를 취한 것은 지난해 샛강 일대에서 매미 유충을 집단적으로 채집한다는 민원이 잇따랐기 때문이다. 당시 시민들은 큰 통을 들고 다니며 매미 유충을 반복적으로 잡아가는 사람들이 있다는 내용으로 민원을 제기한 것으로 알려졌다.

서울시 관계자는 “지난해 샛강에서 매미 유충을 채취하는 사례가 빈번하게 발생했다”며 “올해는 아직 관련 민원이 접수되지 않았지만 사전에 예방하기 위해 안내 현수막을 설치했다”고 설명했다.

비슷한 일은 서울뿐만이 아니다. 지난해 부산의 한 생태공원에서도 일부 중국인이 매미 유충을 대량으로 채집하는 모습이 알려지면서 논란이 일었다.

중국과 동남아시아 일부 지역에서는 매미 유충이나 매미 성충을 식재료로 활용하는 문화가 있는 것으로 전해진다. 특히 산둥성과 허난성 등에서는 매미 유충을 ‘지랴오호우’라고 부르며 여름철 별미로 먹는 것으로 알려졌다. 최근에는 수요가 늘면서 고급 식재료로 취급되는 경우도 있다는 설명이다.

다만 국내 한강공원에서는 매미가 보호종인지 여부와 별개로 무단 채집 자체가 문제가 될 수 있다.

매미는 천연기념물이나 멸종위기 야생생물 등 법적으로 지정된 보호종은 아니다. 그러나 한강공원 관리구역에는 ‘서울특별시 한강공원 보전 및 이용에 관한 기본조례’가 적용된다. 허가 없이 곤충이나 식물을 채집할 경우 관련 규정에 따라 10만원의 과태료가 부과될 수 있다.

일본서도 유사 사례…식용 목적 대량 채집에 공원 ‘몸살’

일본 도쿄의 한 공원에 매미 유충 채집을 금지하는 안내가 걸려있다. X(구 트위터) 갈무리

비슷한 현상은 앞서 일본에서도 나타났다. 일본 매체 프레지던트온라인은 지난해 도쿄 시내 여러 공원에서 중국어를 사용하는 사람들이 해질 무렵부터 늦은 밤까지 공원 곳곳을 돌아다니며 매미 유충을 대량으로 포획하는 모습이 목격되고 있다고 보도했다.

매체에 따르면 가족 단위로 공원을 찾은 시민들이 이러한 모습에 불안을 느껴 경찰이나 공원 관리부서에 신고하는 사례도 이어지고 있다. 이들이 매미 유충을 잡는 이유는 식재료로 이용하기 위해서인 것으로 파악됐다.

문제는 현지 공원 규정과 충돌한다는 점이다. 도쿄도 조례와 각 지방자치단체의 공원 관련 규정은 공원 내 동식물을 함부로 채집하거나 반출하는 행위를 금지하거나 제한하고 있다.

매체는 일부 사례에서 수십~수백 마리 단위의 조직적인 포획이 이뤄지고 있다고 전했다. 현지에서는 단순한 개인의 채집을 넘어 공원 생태계와 이용 질서를 해칠 수 있다는 우려도 나온다.

으악, 그걸 왜 먹어 vs 오히려 좋은 거 아냐…한강서 매미 유충 채집하는 외국인들

임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com