“‘기만작전’ 당시 트럼프 옆 女보좌관” 묻자…백악관 “역겨워”

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 나탈리 하프. X 캡쳐

백악관이 17일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령의 ‘전용기 탈출’ 당시 동행한 여성 보좌관(나탈리 하프 보좌관)을 둘러싼 의혹을 질문한 CNN 기자를 향해 “역겹고 비인간적”이라고 맹비난했다. 전날 미국 민주당 존 오소프 상원의원이 트럼프 대통령과 하프 보좌관의 관계에 의구심을 제기한 데 이어 재차 비슷한 취지의 질문이 나오자 백악관이 강경한 대응을 내놓은 것이다.

AFP통신에 따르면 백악관의 신속대응팀은 이날 소셜미디어에 크리스틴 홈즈 CNN 기자를 겨냥해 “언젠가 당신의 자녀들이 당신의 역겹고 비인간적인 질문을 보게 될 것”이라며 “이런 쓰레기들(scumbags)은 최악 중의 최악”이라고 원색적으로 비판했다.

앞서 민주당 내 차기 대선 후보로 거론되는 존 오소프 상원의원은 전날(16일) “트럼프 대통령이 직무를 수행하는 대신 연회장을 짓고 나탈리와 여행이나 다니려고 한다”며 하프 보좌관을 언급했다. 이를 CNN 기자가 재차 인용하며 질문하자 극도의 불쾌감을 내비친 것.

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)과 나탈리 하프 보좌관(왼쪽)이 소셜미디어에 올라갈 게시물을 보고 있다. 유튜브 캡처

트럼프 대통령은 지난달 8일 튀르키예 앙카라에서 귀국하면서 암살 위협을 이유로 대통령 전용기(에어포스원)에서 미군 수송기로 갈아탈 당시마코 루비오 국무장관이나 스콧 베선트 재무장관이 아닌 백악관의 오랜 측근들만 동행시켰다. 장관을 제치고 동승한 측근들은 댄 스캐비노 백악관 부비서실장과 나탈리 하프 보좌관, 월트 노타 국장 등이었다.

TV 뉴스 진행자 출신인 하프는 트럼프 대통령을 지근거리에서 보좌하며, 대통령에게 자료를 출력해 주는 역할로 ‘인간 프린터’라는 별명을 얻은 것으로 알려져 있다. 뉴욕타임스(NYT) 기자들이 펴낸 책 ‘정권 교체’에는 하프의 충성심이 트럼프 대통령에게 “찬양하는 편지”를 보내는 데까지 이르렀으며, 한 통엔 “당신은 제게 전부입니다”라고 적혀 있었다는 내용이 담겨 있다.

송유근 기자 big@donga.com