50년 봉사인생 별세 후에도…'의령 봉사왕' 공도연 할머니 3년 만에 영면

지난 2023년 9월 별세, 남편 시신과 함께 의대 임상연구 활용

50년 넘게 봉사활동을 이어오다 별세 후 시신을 경상국립대 의과대학에 기증한 '의령 봉사왕' 공도연 할머니 생전 모습 (경남 의령군 제공. 재판매 및 DB금지)

(의령=뉴스1) 홍윤 기자 = 50년 넘는 봉사인생으로 지역사회에 감동을 전한 '의령 봉사왕' 공도연 할머니가 별세 3년 여만에 공식 장례식이 엄수돼 영면에 들었다.

경남 의령군은 지난 14일 공 할머니와 남편 고(故) 박효진 씨를 진주시 안락공원에서 함께 화장했다고 17일 밝혔다. 부부의 유골은 같은 날 경상국립대학교 의과대학 생명존중실에 나란히 안치됐으며 앞으로 30년간 이곳에 모셔진다.

군에 따르면 공 할머니는 2023년 9월 13일 향년 82세로 별세했다. 유족들은 고인의 뜻에 따라 시신을 경상국립대학교 의과대학에 기증했다. 앞서 2022년 4월 세상을 떠난 남편 박 씨 역시 시신 기증의 뜻을 밝혀 경상국립대학교 의과대학에 몸을 기증했다. 두 사람의 시신은 지난 7월 말까지 약 3년여간 의대생 해부학 실습을 비롯해 교수진의 임상 연구에 활용됐다.

50년 넘게 이어진 봉사인생이 별세 이후에도 이어진 것이다.

공 할머니는 17살 천막집에서 시집살이를 시작해 는 이웃에게 밥을 얻어먹을 정도로 가난에 허덕였다. 낮에는 남의 집 밭일과 봇짐 장사를 하고 밤에는 뜨개질을 해 내다 팔며 살림을 일으켰다.

형편이 나아진 30대부터는 본격적인 사회활동에 나섰다. 새마을부녀회장으로 주민들과 농한기 소득 증대 사업을 벌였고 사비를 들여 마을 간이상수도 설치와 지붕개량 사업을 돕기도 했다. 마을 주민들은 공 할머니의 선행에 대한 고마움의 뜻으로 1976년 송산국민학교에 '사랑의 어머니' 동상을 세우기도 했다.

1985년에는 의료시설이 없어 불편을 겪는 주민들을 위해 대지 225㎡를 직접 구입해 의령군에 기탁, 송산보건진료소를 세우는 데 기여하기도 했다.

이 외에 형편이 어려운 학생에게 장학금을 지원하고 명절마다 이웃돕기 성금을 기부했으며 도움이 필요한 이웃의 소식을 들으면 쌈짓돈과 직접 재배한 농산물을 챙겨 나누는 일도 한 해도 거르지 않았다.

박정희~문재인 대통령 시기 선행과 사회공헌으로 받은 표창만 60여 차례에 달한다. 2020년에는 국민훈장 석류장을 받았다. 국민훈장은 정치·경제·사회·교육·학술 분야에 공적을 세워 국민의 복지 향상과 국가 발전에 기여한 공적이 뚜렷한 자에게 수여되는 포상이다.

오태완 의령군수는 "공도연 할머니는 평생 이웃을 위한 나눔을 삶으로 보여주시고 마지막까지 봉사로 삶을 완성하신 분"이라며 "고인이 보여준 한결같은 이웃 사랑은 우리 사회가 오래 기억해야 할 참된 봉사의 모습이다. 의령군민과 함께 그 뜻을 오래도록 기억하겠다"고 말했다.

red-yun87@news1.kr