마이크론, 3500억 AI펀드 출범… 삼성·SK와 메모리 생태계 경쟁

AIDC·로봇기술 등에 투자
미래반도체 시장 선점 포석

미국 메모리 반도체 업체 마이크론이 2억5000만달러(약 3500억원) 규모 인공지능(AI) 투자 펀드를 출범한다. AI 모델부터 데이터센터, 로봇 기술 개발 스타트업에 투자해 메모리·스토리지 기술과 시장을 미리 확보하겠다는 전략이다.

AI 시대 메모리 주도권을 놓고 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론 간 경쟁도 제품 개발을 넘어 미래 기술 생태계 선점 경쟁으로 확산 중이다.

마이크론은 최근 2억5000만달러 규모 '마이크론 벤처스 패러다임 펀드'를 출범한다고 밝혔다. 마이크론이 지금까지 조성한 벤처 투자 펀드 가운데 최대 규모다. 패러다임 펀드는 △AI 모델 아키텍처 △컴퓨팅 △기업용 애플리케이션 △피지컬 AI 등 4개 분야에 집중 투자한다. 생성형 AI뿐 아니라 AI 데이터센터와 차세대 네트워크, 반도체 설계·제조, 로봇 등 메모리와 저장장치 수요를 크게 변화시킬 수 있는 기술이 투자 대상이다.

마이크론이 대규모 펀드를 조성한 배경에는 AI 기술 변화에 맞춰 차세대 메모리 수요를 선제적으로 파악하려는 전략이 깔려 있다.

AI가 단순히 질문에 답하는 생성형 AI에서 스스로 추론하고 행동하거나 현실 세계와 상호작용하는 피지컬 AI로 진화하면서 필요한 메모리의 용량과 속도, 전력 효율 등도 빠르게 달라지고 있기 때문이다.

르네 하트너 마이크론 개발 담당 부사장은 "AI 기술이 빠르게 발전하면서 필요한 컴퓨팅 환경도 계속 달라지고 있다"고 말했다.

마이크론은 펀드를 통해 유망 스타트업에 단순히 재무적으로 투자하는 데 그치지 않고 차세대 AI 기술이 메모리와 스토리지에 요구할 사양을 조기에 파악한다는 구상이다. 기술 변화가 본격적으로 시장에 확산하기 전에 관련 기업과 협력 관계를 구축해 차세대 제품 개발에도 활용할 수 있다.

이번 펀드는 마이크론의 세 번째 벤처 투자 펀드다. 마이크론은 2019년 1호 펀드, 2022년 2호 펀드를 출범했다. 이번 패러다임 펀드를 더하면 마이크론 벤처스의 누적 투자 약정 규모는 5억5000만달러로 확대된다.

업계에서는 마이크론 행보에 대해 AI 메모리 경쟁 범위가 미래 수요를 만들어낼 기술과 기업을 선점하는 단계로 확대되고 있음을 보여주고 있다고 평가한다. AI 반도체 시장에서는 엔비디아 등 주요 고객사 차세대 제품에 맞춰 향후 어떤 AI 서비스와 기기가 등장하느냐를 일찍 파악하는 것이 제품 개발 경쟁력을 좌우할 수 있어서다.

[박소라 기자]