‘청주 공항 이코노미’를 아시나요?

[산업X파일]

지난 2월 청주국제공항에서 사람들이 탑승을 기다리고 있다. /뉴스1

‘수도권 쏠림’ 현상으로 지방 도시들이 인구 감소와 경기 침체를 겪고 있지만 항공업계 안팎에선 청주는 ‘지방 소멸의 예외’라는 말이 나온다. 청주공항이 지역 공항 가운데 가장 핫플레이스로 부상하고 있어서다.

2월 말 발발한 중동 전쟁으로 상반기 내내 유가가 고공 행진했지만, 올 상반기 청주공항 이용객은 182만2118명으로 작년 같은 기간보다 28.9% 늘었다. 일본·중국·동남아 등 해외 19개 지역으로 주 136편의 국제선 출발편이 뜨고, 이 가운데 91.2%를 국적 저비용 항공사(LCC)가 운항한다.

지난 2024년 9월 청주국제공항 1층 대합실이 여행객들로 붐비고 있다. /신현종 기자

청주공항 이용객은 충북 주민에 한정되지 않는다. 국제선 이용객 약 4명 중 3명은 대전·세종·충남과 경기 남부 등 충북 밖에서 공항을 찾았다. 이들의 주거지에서는 인천공항보다 청주공항이 가깝다. 하루 최대 주차 요금도 1만원으로 저렴해, 자가용을 이용하는 중부권 여행객 수요를 흡수하고 있다. 청주공항이 지역 공항을 넘어 중부권 출국 관문으로 자리 잡은 것이다.

지난 2일 오전 서울 중구 명동에서 외국인 관광객들이 쇼핑을 하고 있다. 이날 한국관광공사에 따르면 올해 상반기 한국을 찾은 외국인 관광객은 약 1071만명으로 전년 동기 대비 21% 이상 증가했다. 이들의 국내 소비도 가파르게 늘면서 백화점부터 편의점까지 주요 유통채널이 관광객 특수를 누리고 있다. /뉴시스

이는 지역 상권 매출로 이어졌다. 올해 상반기 청주 외 지역에 사는 내국인이 청주에서 쓴 관광 소비액은 1조6416억원이었다. 음식점에서 쓴 돈이 4785억원으로 가장 많았고, 교통(3897억원)과 쇼핑(3459억원) 소비가 뒤를 이었다. 올해 1~5월 청주공항으로 입국한 외국인도 전년 동기보다 114.3% 증가했다. 유통가에서도 외국인 소비 증가가 나타났다. 상반기 외국인 매출은 청주 올리브영과 CU에서 각각 52%, 45.4% 늘었다. 공항 이용객 증가가 항공 통계에 그치지 않고, 지역 전반의 외식·쇼핑 수요로 번지고 있는 셈이다. 이쯤 되면 ‘청주공항 이코노미’라고 부를 만한 효과다.

물론 공항이 전부는 아니다. 청주 지역의 산업 경쟁력도 영향이 크다. 공항을 이용하는 사람들이 주변에 많이 거주한다는 것은 결국 일자리 덕분이기 때문이다. 국가데이터처에 따르면, 올해 1분기 충북의 실질 GRDP(지역내총생산)는 작년 같은 기간보다 13.8% 증가했다. 전국 평균(3.8%)의 3배를 웃도는 수치로, 17개 시도 가운데 1위였다.

SK하이닉스 청주 M15(자료사진)

성장 동력은 제조업이다. 반도체·전자부품 등의 생산이 늘면서 충북 광업·제조업은 같은 기간 25.8% 성장했다. 충북 제조업을 견인하고 있는 주요 생산 시설은 청주에 자리 잡고 있다. 청주에는 SK하이닉스 반도체 공장과 LG에너지솔루션 오창 에너지플랜트가 있고, 오송생명과학단지에는 바이오 기업과 관련 공공기관이 모여 있다.

탄탄한 산업 기반은 수출 실적으로 이어졌다. 청주시에 따르면, 올해 1분기 청주시 수출액은 83억7000만달러로 1년 전보다 53.7% 늘었다. 이 가운데 반도체가 차지하는 비율만 81.2%다. 청주는 전국 기초자치단체 중 수출액과 무역수지 흑자(75억4800만달러) 모두 4위에 올랐다.

양질의 일자리는 사람을 불러 모으고 있다. 올해 상반기 청주의 순유입(전입자 수에서 전출자 수를 뺀 값)은 2915명으로, 지난해 연간 순유입(1526명)의 2배 수준이다. 같은 기간 출생아 수에서 사망자 수를 뺀 자연 증가는 327명에 그쳤다. 출생보다 외부 유입이 청주의 인구 증가를 이끌고 있는 셈이다.

주택 시장도 이런 변화를 반영하고 있다. 청주 아파트값은 지난해 5월부터 지난달까지 계속 올랐다. 올해 상반기 상승률은 1.2%로 지방권 평균(0.1%)을 크게 웃돌았다. 산업단지 근로자를 중심으로 주거 수요가 이어지는 가운데, 신규 분양 시장에서도 높은 청약 경쟁률이 나타났다.