AI 시대 전력난 해결할 유일한 수단…에너지 대전환에 수소 역할 커진다

AI 시대 전력시스템 대전환과 수소의 역할 포럼 개최
현대차 신승규 “수소 기반 에너지 지산지소 구축”

글로벌 인공지능(AI) 데이터센터와 반도체 산업 성장에 따른 전력 수요 급증에 대응하기 위해 수소의 역할이 점차 커질 것이라는 의견이 제기됐다. AI 시대 폭발적인 전력 수요를 해결하기 위해 기존 전력시스템을 보완하는 전략적 수단으로 자리매김할 것이라는 것이다.

한국에너지학회는 13일 서울 강남구 과학기술컨벤션센터에서 ‘AI 시대 전력시스템 대전환과 수소의 역할’을 주제로 포럼을 개최했다고 밝혔다. 한국수소및신에너지학회가 공동 주최하고 한국수소연합, 한국과학기술연구원이 공동 주관했다. 단순한 발전설비 확대에서 벗어나 전력 수요·계통·시장을 아우르는 국가 전력시스템 관점에서 에너지 전환의 우선순위와 분야별 정책과제를 점검하기 위해 마련됐다.

이날 주제발표에서는 수요측 에너지시스템 재설계부터 전력계통 전환, 수소기술 상용화, 수소 기반 장주기 에너지저장에 이르는 국가 전력시스템의 주요 과제가 단계적으로 다뤄졌다.

박은덕 한국에너지학회 회장은 ‘3대 메가프로젝트의 성공적 추진을 위한 전력 수요 대응과 무탄소 전력시스템 전환 방안’을 주제로 발표했다. 박 회장은 “AI 데이터센터와 반도체 시설에 24시간 안정적으로 무탄소 전력을 공급하기 위해서는 발전설비를 확대하는 데 그치지 않고 전원과 계통, 수요관리를 아우르는 에너지시스템 전반의 재설계가 필요하다”고 강조했다.

박종배 대한전기학회 회장은 ‘AI 시대 전력 수요 증가와 재생에너지 확대에 대응한 전력계통 전환의 선결과제와 수소의 계통 연계 조건’을 발표했다. 박 회장은 “송전망 건설 지연과 계통접속 대기, 재생에너지 등 변동성 전원 확대에 따른 계통 안정성 문제가 발생할 수 있어 배터리, 수소 등 유연성 자원 간의 역할 분담이 필요하다”고 설명했다.

이어진 패널토론에서는 박진남 한국수소및신에너지학회 회장이 좌장을 맡은 가운데 이종민 한전전력연구원 소장, 이태의 에너지경제연구원 에너지안보정책연구실 실장, 김은환 한국전력거래소 입찰제도팀 팀장, 신승규 현대자동차 부사장 등이 참여해 ‘AI 시대 전력시스템에서 수소를 어디에 먼저 적용하고, 어떻게 시장을 창출할 것인가’를 주제로 의견을 나눴다.

패널토론자들은 모두 AI·데이터센터 등으로 전력 수요가 증가하는 가운데 이를 해결하기 위해 균형 잡힌 에너지·전력믹스가 중요하다고 입을 모아 강조하면서 정책적 지원이 유지돼야 한다고 언급했다.

신승규 현대자동차 부사장은 “새만금 프로젝트를 통해 축적한 기술력과 운영 노하우를 바탕으로 국내 수전해 산업의 글로벌 경쟁력 제고에 기여하고 송전망 제약을 보완할 수 있는 수소 기반의 에너지 지산지소 모델을 구축해 나갈 것”이라고 밝혔다.

이어 “수소가 미래 에너지 시스템의 중요한 축으로 자리매김하고, 무공해 자동차·조선 및 에너지 산업의 새로운 성장동력으로 발전할 수 있도록 산업계의 선제적인 투자와 협력이 필요하다”고 피력했다.

심기문 기자 door@sedaily.com