삼성SDI·GM, 차세대 각형배터리 개발 공조

북미 첫 단독공장 확보…전기차·ESS 공략

삼성SDI-GM 로고.

시너지셀즈 지분 인수로 생산전략 전환

삼성SDI가 미국 제너럴모터스(GM)와 차세대 전기차용 각형 배터리를 공동 개발하고, 미국 내 첫 단독 배터리 생산거점을 확보한다. 전기차 시장 변화에 대응하는 동시에 급성장하는 북미 에너지저장장치(ESS) 시장까지 공략하는 투트랙 전략에 나선 것이다.

삼성SDI는 GM과 차세대 전기차용 각형 배터리 공동 선행개발을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결했다고 11일 밝혔다.

양사는 이번 협약을 통해 삼성SDI의 고에너지밀도와 급속충전 기술 등을 적용한 차세대 각형 배터리를 공동 연구개발한다. 개발 제품은 향후 GM의 차세대 전기차 모델에 탑재될 전망이다.

이번 협력은 단순한 배터리 공급 관계를 넘어 미래 전기차 기술을 공동 개발하는 전략적 파트너십으로 확대됐다는 점에서 의미가 크다. 전기차 시장이 주행거리와 충전속도, 안전성을 중심으로 고도화되는 가운데 각형 배터리 경쟁력을 앞세워 미래 모빌리티 시장을 선점하겠다는 전략이다.

삼성SDI는 이와 함께 GM과의 합작법인인 '시너지셀즈(SynergyCells)'의 GM 보유 지분 49.99% 전량을 인수해 단독 소유 체제로 전환하기로 했다.

시너지셀즈는 양사가 2024년 미국 인디애나주 뉴칼라일에 총 35억달러를 투자해 설립한 전기차 배터리 생산법인이다. 연산 27GWh 규모로 현재 공장 건설이 진행 중이다.

지분 인수가 완료되면 이 공장은 삼성SDI의 북미 첫 단독 배터리 생산거점이 된다. 삼성SDI는 이곳에서 GM과 공동 개발하는 차세대 각형 배터리를 비롯해 다양한 용도의 첨단 배터리를 생산할 계획이다.

합작공장을 단독 생산기지로 전환한 것은 북미 전기차 시장의 수요 변화에 보다 탄력적으로 대응하기 위한 조치로 풀이된다. 생산 품목과 투자 운영의 자율성을 높이는 동시에 전기차뿐 아니라 ESS 등 성장성이 높은 분야로 생산 포트폴리오를 확대할 수 있기 때문이다.

특히 삼성SDI는 이 공장에 ESS용 배터리 생산라인도 구축한다. 인공지능(AI) 데이터센터 확대와 재생에너지 보급 증가 등으로 북미 ESS 시장이 빠르게 성장하는 만큼 현지 생산 기반을 활용해 시장 선점에 나선다는 구상이다.

삼성SDI는 지난해부터 미국 주요 에너지 전문기업들과 대규모 ESS용 배터리 공급 계약을 잇따라 체결하는 등 현지 고객 기반을 확대해 왔다. 이번 단독 생산거점 확보를 계기로 북미 전기차와 ESS 시장을 동시에 겨냥한 현지화 전략이 한층 강화될 전망이다.

삼성SDI 관계자는 "이번 결정은 시장 변화를 반영하는 동시에 GM과 전략적 협력 관계를 지속하기 위한 것"이라며 "새 생산거점에서 미래 전기차 시대를 위한 양사의 공동 노력을 이어가는 한편 미국 ESS 수요에도 적극 대응할 것"이라고 말했다.