국힘 당권파 조광한 "장동혁은 보수의 노무현"

"韓 정치 문제점 날카롭게 파악" 극찬
"영남 기득권서 버티는 張, 盧와 비슷해"

조광한 국민의힘 최고위원이 6일 서울 영등포구 국회의사당에서 열린 국민의힘 최고위원회의에 참석해 독일의 독재자 아돌프 히틀러의 사진을 내건 뒤 발언하고 있다. 이날 조 최고위원은 검사의 보완수사권을 폐지하는 내용의 형사소송법 개정안이 국무회의를 거쳐 최종 통과된 것을 비판하는 발언을 내놨다. 연합뉴스

'국민의힘 당권파' 조광한 최고위원이 같은 당 장동혁 대표를 고(故) 노무현 전 대통령에 빗대며 추어올렸다. 영남권에 지역구를 둔 국회의원들이 당내 주류를 이루는 상황에서, 장 대표가 이들을 적절히 견제하면서도 자신만의 '팬덤'을 만들어낸 점이 노 전 대통령과 비슷하다는 주장이다.

조 최고위원은 11일 문화일보 유튜브 '허민의 정치카페'에 출연해 진행자로부터 '장동혁은 보수의 노무현이다(라고 주장했는데) 그것에 대한 설명을 해 달라'는 질문을 받았다. 그러자 그는 "지금 국민의힘에 몸담고 있는 정치 리더 그룹 중에서 유일하게 국민의힘과 한국 정치의 문제점을 날카로운 통찰력으로 파악하고 계신 분이 장 대표"라고 답했다. 이어 "(장 대표에게는) 현실의 문제점을 어떻게 극복해 나가느냐에 대한 자신의 변치 않는 철학이 있다"고 부연했다.

장동혁(왼쪽) 국민의힘 대표가 지난달 23일 서울 영등포구 국회의사당에서 열린 '국민의힘-선거관리위원회 공무원노동조합 간담회'에 참석해 생각에 잠겨 있다. 뉴시스

장 대표가 이른바 '국민의힘 영남 기득권' 세력에 휘둘리지 않는다는 취지로도 말했다. 조 최고위원은 "(대부분의 국민의힘 지도부는) 영남 기득권과 야합 내지 타협을 하면서 당을 운영한다"며 "(이와 달리 장 대표는) 적절한 긴장과 협력관계를 유지한다는 점에서 장 대표의 1년을 평가할 수 있다"고 설명했다.

당원들의 자발적 지지를 이끌어냈다는 것도 노 전 대통령과 유사한 부분으로 꼽았다. 조 최고위원은 "장동혁을 지켜야 한다는 자발적 모임이 상당 부분 형성돼 있다"고 주장했다. 그러면서 "옛날에 호남 기득권에서 살아남은 그 노무현(과) 지금 영남 기득권에서 힘겹게 버티고 있는 장동혁, 비슷하지 않느냐"고 재차 강조했다.

더불어민주당 출신인 조 최고위원은 노무현 정부 청와대에서 홍보기획비서관을 지냈다. 이후 2022년 민주당을 탈당한 뒤 이듬해 9월 국민의힘에 입당했다. 국민의힘 경기 남양주병 당협위원장을 지내던 시절엔 윤석열 전 대통령의 12·3 불법 계엄을 옹호했으며, 올해 1월 지명직 최고위원에 임명된 뒤부터는 강성 당권파이자 장 대표의 최측근으로 분류되고 있다.

최현빈 기자 gonnalight@hankookilbo.com