술·담배 끊는 데 '호흡법'이 도움 된다... 중독 갈망 감소 효과 확인

호주 모나쉬대학교 연구팀, 20개 연구 1,249명 체계적 문헌고찰 및 메타분석
조절 호흡법, 약물·알코올·니코틴 갈망 유의미하게 감소… 효과 크기 일관
호흡 훈련, 스마트폰 앱으로도 가능… 저비용·고접근성 중독 보조 치료로 주목

각종 중독 물질에 대한 갈망을 줄이는 데 호흡법이 효과적이라는 연구 결과가 나왔다 | 출처: 클립아트코리아

술·담배를 비롯한 각종 중독 물질에 대한 갈망을 줄이는 데 호흡법이 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 호주 모나쉬대학교 아리엘 록스버그(Ariel Dart Roxburgh) 박사 연구팀은 조절 호흡법 관련 연구 20편, 총 1,249명의 데이터를 종합 분석해 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 특정 호흡법이 알코올·마약·니코틴 등 다양한 중독 물질에 걸쳐 갈망을 줄이는 효과를 처음으로 체계적으로 입증했다는 점에서 주목받는다.

연구팀은 호흡 속도를 의도적으로 조절하는 다양한 호흡법이 중독 관련 지표에 미치는 영향을 분석한 연구 20편을 선별했다. 분석 대상 물질은 니코틴, 알코올, 아편류, 각성제, 복합 물질 등으로 다양했다. 호흡법의 종류도 분당 6회 내외의 느린 호흡을 유도하는 공명 호흡, 심장 박동 변화를 실시간으로 확인하며 호흡을 조절하는 바이오피드백 호흡법, 요가 호흡법 등 여러 가지가 포함됐다.

20개 연구 중 대조군이 있는 12개 연구(696명)를 종합 분석한 결과, 호흡법이 아무것도 하지 않은 대조군보다 갈망을 유의미하게 줄이는 것으로 나타났다. 효과의 크기는 인지행동치료(CBT) 등 기존 중독 치료와 비슷한 수준이었으며, 물질 종류에 관계없이 일관된 효과가 확인됐다. 심박변이도 바이오피드백과 일반 호흡법 간 효과 차이는 통계적으로 의미가 없었다. 중독 의존도 감소에도 긍정적인 효과가 관찰됐지만, 금단 증상 완화 효과는 연구마다 결과 차이가 커 결론을 내리기 위해서는 추가 연구가 필요하다.

연구팀은 호흡법이 자율신경계를 안정시켜 스트레스·충동 조절 능력을 높이고, 그 결과 갈망이 감소하는 것으로 본다고 설명했다. 스마트폰 앱이나 웨어러블 기기를 활용한 비대면 호흡 훈련도 병원 대면 치료와 비슷한 효과를 보였다. 이는 호흡법이 비용 부담 없이 언제 어디서나 활용할 수 있는 보조 치료로서 충분한 가능성을 가진다는 점을 보여준다.

이번 연구의 제1저자인 아리엘 록스버그 박사는 "호흡법은 저비용으로 쉽게 접근할 수 있고 다양한 환경에서 활용 가능하다"라며 "중독 치료에 호흡 기반 방법을 보조적으로 더하면 더 많은 사람에게 실질적인 도움을 줄 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이번 연구 결과(Controlled breathing and heart rate variability biofeedback for substance use-related outcomes: A systematic review and meta-analysis: 물질 사용 관련 결과에 대한 조절 호흡 및 심박변이도 바이오피드백의 효과: 체계적 문헌고찰 및 메타분석)는 2026년 7월 국제 학술지 '어딕션(Addiction)'에 게재됐다.

이새별 기자 hidoceditor@mcircle.biz