오랜만에 맞잡은 엄마 손, 악력이 왜이래?…‘근손실’ 살펴봐야

오랜만에 잡아 본 부모님 손에서 희미한 악력도 느껴지지 않는다면, 부모님 건강 상태를 확인해 볼 필요가 있다. 악력이 떨어진 노인의 85% 상당은 노쇠 위험 요인인 근감소증을 앓는 것으로 나타났다.

11일 질병관리청에 따르면 악력 저하가 근감소증과 노년기 건강 회복력이 감소한 노쇠를 알리는 지표가 될 수 있다.

악력 저하는 악력계를 이용한 측정 결과가 일정 기준 미만(남자 28.0㎏·여자 18.0㎏)일 때 진단된다.

질병관리청이 국민건강영양조사를 토대로 65세 이상 노인의 근감소증 현황과 악력 저하가 건강에 미치는 영향을 분석한 결과에 따르면, 연령별 근감소증 유병률은 65∼69세 4.4%, 70∼74세 7.5%, 75∼79세 9.4%, 80세 이상 26.9% 등이었다.

80세 이상에서는 4명 중 1명이 근감소증일 정도로 높았다.

악력은 연령이 높아질수록 떨어졌는데, 악력 저하군의 85.0%가 근감소증을 함께 겪고 있었다. 악력 기능이 정상인 노인에게서는 근감소증이 전혀 나타나지 않았다.

악력이 떨어진 노인은 신체뿐만 아니라 정신건강도 취약했다. 65∼74세 ‘전기 고령층’에서는 악력이 약해진 노인의 우울장애 유병률이 14.3%로, 악력 정상군 노인(2.0%)보다 7배 이상 높았다.

전기 고령층 내 악력 저하군의 경우 음식 씹기에 불편함을 호소한 비율도 37.7%로 정상군(24.1%)보다 높았다.

75세 이상 ‘후기 고령층’에서는 신체활동 불균형도 나타났다. 악력 저하군에서 걷기 운동을 실천하지 않는 비율이 64.4%로 정상군(54.1%)보다 높았고, 저작 불편을 겪는 비율도 42.0%로 정상군(32.6%) 이상이었다.

박기수 경상국립대 의대 교수는 “악력 저하는 근감소증을 비롯한 다양한 노쇠 위험 요인이 함께 나타나고 있음을 보여주는 중요한 신호”라며 “평소 관심을 갖고 살펴볼 필요가 있다”고 조언했다.

챗GPT가 그린 일러스트.

김수연 기자 newsnews@dt.co.kr