[사설] 결국 구글에 밀린 네이버…AI 혁신으로 맞서야

국내 인터넷 시장의 강자인 네이버가 앱 이용자 수에서 구글에 추월당했다는 소식이다. 아이지에이웍스 모바일인덱스에 따르면 지난달 구글 앱의 월간활성이용자(MAU)는 4702만여 명으로, 네이버(4684만여 명)를 처음 앞질렀다. MAU는 월 1회 이상 앱을 쓴 이용자를 뜻한다. 검색 점유율은 여전히 네이버가 우위로 분석되지만, 구글의 영향력이 커지고 있는 흐름은 분명하다는 점에서 플랫폼 생태계, 나아가 인공지능(AI) 산업에 던지는 경고음은 결코 가볍지 않다.

이용자 수 역전을 이끈 것은 생성형 AI다. 챗GPT 등장 후 검색의 패러다임이 AI 중심으로 바뀔 것이라는 예측이 현실화된 것이다. 구글은 제미나이를 검색에 빠르게 결합해 이용자를 끌어들였다. 네이버를 비롯한 국내 포털도 AI 검색을 전면 배치하며 사수에 나섰지만, 빅테크에 비해 대응이 늦어 역전을 허용했다.

네이버는 세계를 통틀어 구글에 맞서 자국 시장을 지킨 몇 안 되는 토종 플랫폼이다. 이번 역전은 네이버 한 기업만의 문제가 아니다. 검색 주도권을 내주면 데이터 주권마저 흔들릴 수 있다. 뉴스, 사용자제작콘텐츠(UGC) 등 포털이 축적한 방대한 콘텐츠와 사용자 질의 등은 AI 시대 핵심 자산이다. 특히 한국어 특화 콘텐츠는 차별화된 경쟁력이었다. 이용자 기반이 축소되면 생성되는 데이터 양이 줄어 AI 서비스 경쟁력도 약화될 수밖에 없다.

국내 플랫폼의 경쟁력 강화가 시급하다. 네이버는 클로드 개발사 앤트로픽에 투자하며 기술 협력을 강화하고 있다. 지속적 투자로 AI 검색 역량을 한층 높여야 할 것이다. 빅테크의 시장 잠식에 대응해 데이터 주권을 확보할 정책 방안을 마련하는 것도 중요하다. 역차별 우려가 나오는 온라인플랫폼법 등 규제로 국내 기업의 투자와 혁신을 위축시켜서도 안 된다. 정부는 국내 기업들이 외국 기업과 대등하게 경쟁할 환경을 조성하는 데 적극 나서야 한다.