“자폐증 늘어난 이유”…트럼프, 아동 예방접종 18개→11개 축소

MMR 분리 접종 명령에 미국 의료 현장 혼란

10일(현지시각) 미국 워싱턴 백악관에서 열린 아동 예방접종 축소 행정명령을 설명하는 자료를 들어보이는 도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)을 로버트 케네디 보건복지부 장관이 바라보고 있다. AFP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 아동들의 예방접종 권고 대상을 기존 18개 질병에서 11개로 축소하는 행정명령에 서명했다. 의학계에선 잘못된 신념에 기반한 결정으로 아동들의 건강을 위험에 빠뜨리고 있다고 비판했다.

백악관은 10일(현지시각) 트럼프 대통령이 ‘미국인을 위한 최고 수준의 아동 예방 접종 권장 사항’이라는 제목의 행정명령에 서명했다고 밝혔다. 이로 인해 현재 17종이던 미국 아동 필수 접종에서 코로나19, 비(B)형 간염 등 6가지 질병이 제외됐다. 모든 아동에게 권장하는 예방 접종은 홍역, 볼거리, 풍진, 디프테리아, 파상풍, 백일해, 소아마비, 헤모필루스 인플루엔자 B형, 폐렴구균 질환, 인유두종바이러스, 수두 등 11종이다.

기존에 필수 접종이던 비형 간염, 에이(A)형 간염, 인플루엔자, 로타바이러스, 코로나19, 수막구균 질환은 의사와 보호자가 아동의 건강 상태 등을 고려해 상담을 거쳐 접종 여부를 결정하는 ‘공동 임상 의사결정’ 방식으로 전환하도록 했다. 홍역·볼거리·풍진 백신을 합친 엠엠알(MMR) 복합백신의 경우 각각 별도로, 서로 다른 시기에 접종하도록 했다.

이번 행정명령은 백신 회의론자인 로버트 케네디 보건복지부 장관이 오랫동안 추진해 온 결과라고 로이터는 전했다. 트럼프 대통령은 서명식에서 “수십 년 전만 해도 아이들은 오늘날 요구되는 백신 접종량의 극히 일부만 맞았다”며 “그 당시 사람들은 훨씬 더 건강했고, 현재 관찰되는 높은 자폐증 발병률은 존재하지 않았다”고 주장했다. 이어 “자폐증이 이처럼 유행병 수준으로 확산한 데에는 이유가 있으며, 우리는 그 수치를 과거 수준에 훨씬 더 가깝게 되돌릴 것”이라고 주장했다. 그는 백신 접종과 자폐증 발병률의 인과 관계에 대해서는 설명하지 않았다.

의학 단체와 공중보건 전문가들은 일제히 행정 명령을 비판했다. 미국소아과학회 감염병위원회의 애런 밀스톤 박사는 이번 행정명령이 “부모들에게 혼란을 준다”며 “(학계와 정부 간) 충돌하는 메시지는 부모들이 접종을 미루도록 할 것”이라고 우려했다.

학자들은 자폐증과 백신 접종을 관련 지은 대통령의 발언이 틀렸다고 반박했다. 앤드류 라신 미국소아과학회 회장은 40여 차례의 양질의 연구에서 이미 자폐증과 백신 접종의 관련성에 대해 제기된 의문을 장기간 연구했고 어떠한 연관성도 찾지 못했다고 강조했다.

행정명령을 뒷받침할 시스템이 갖춰져 있지 않다는 지적도 나왔다. 현재 미국엔 엠엠알 백신 외에 허가된 개별 홍역, 볼거리, 풍진 백신이 없다는 것이다. 소아 중환자 치료 전문의 엘리자베스 맥은 이런 점을 지적하며 백신이 분리되면 병원 방문 횟수가 증가하겠지만, 보험사들로부터 보상을 받을 수 있을지 불확실한 상황이라고 짚었다.

이번 행정명령이 실제로 법적 구속력을 가질지는 불확실하다. 미국에서는 질병통제예방센터(CDC)에 자문을 제공하는 전문가 위원회가 백신 접종 권고안을 마련하고, 질병통제예방센터 국장이 이를 채택한다. 또 아동의 학교·어린이집 입학을 위한 백신 접종 의무화 권한은 각 주에 있다. 이에 트럼프 대통령은 부모들이 종교적 신념과 의학적 판단에 따른 예방 접종 면제 권리를 주장하며 주 정부를 상대로 제기하는 소송을 지원하라고 법무부에 지시했다.

트럼프 정부의 백신 접종 권고 축소 시도는 이미 법원에 의해 제동이 걸린 바 있다. 지난 1월 질병통제예방센터가 소아 예방접종 권고 목록을 축소하자 미국소아과학회 등 6개 의료단체가 소송을 제기했고, 연방법원은 지난 3월 원고 쪽 요청을 받아들여 예방접종 권고안의 효력을 잠정 중단했다.

공화당에서도 비판이 나왔다. 빌 캐시디 미 상원의원(공화당)은 “나는 의사다. 이 행정명령은 잘못됐다. 대통령은 백신 정책을 바꿀 수 있는 어떠한 전문성도 없다”고 비판했다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr