美 합참의장, 이란전 출구전략 모색 나서… “공습으론 안돼”

이란 전쟁이 반년 가까이 이어지면서 미군 내부에서 출구 전략을 모색해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

댄 케인 미 합참의장 / EPA=연합

8일(현지 시각) 미 CNN 방송은 소식통들을 인용해 댄 케인 미 합참의장이 트럼프 행정부 핵심 참모들에게 이란 전쟁에서 벗어날 방안을 찾아야 한다고 촉구했다고 보도했다. 한 소식통은 “케인이 (이란 전쟁에서) 빠져나갈 길을 찾고 있다”고 전했다.

소식통들에 따르면 케인 의장은 공습만으로는 전쟁 목표를 달성하기 어려운 데다 오히려 역효과를 낳을 수 있다고 판단하고 있다. 이에 국무장관과 중앙정보국(CIA) 국장, 부통령 등 행정부 고위 인사들과 함께 종전을 위한 방안을 논의해온 것으로 전해졌다.

케인 의장을 비롯한 도널드 트럼프 행정부 일부 관리들은 지난달 말 트럼프 대통령이 발표한 대(對)이란 추가 공습 계획에도 우려를 나타냈다. 한 소식통은 “작전에 찬성한 것은 중부사령부(CENTCOM) 내 일부 인사들뿐이었다”고 밝혔다.

앞서 트럼프 대통령은 미국과 이스라엘이 주말 동안 이란의 에너지 인프라를 대대적으로 공습할 것이라고 예고했다. 그러나 이후 “이란과 다른 중동 국가들로부터 합의의 틀에 대한 동의가 이뤄졌으니 어떠한 공격도 보류해 달라는 요청을 받았다”며 돌연 공습 계획을 철회했다.

CNN에 따르면 케인 의장은 전쟁 발발 전부터 장기전이 미국의 무기 비축량을 심각하게 고갈시킬 수 있으며, 이로 인해 이스라엘과 우크라이나에 대한 지원에도 차질이 빚어질 수 있다고 경고해왔다. 실제로 미국은 패트리엇과 사드(THAAD) 요격미사일을 비롯한 주요 무기 재고가 빠르게 줄어들고 있는 것으로 알려졌다.

케인 의장은 최근 트럼프 대통령과 가진 최소 두 차례의 회담에서도 군수품 비축량 감소에 대한 우려를 제기했다. 이 자리에서는 전쟁이 추가로 확대될 가능성에 대해서도 논의가 이뤄진 것으로 전해졌다.

현재 트럼프 행정부 관계자들과 전문가들 사이에서는 지상군 투입 없이는 이란을 결정적으로 제압하기 어렵다는 인식이 확산하고 있다. 하지만 지상전이 현실화할 경우 수천 명의 미군 사상자가 발생할 수 있다는 우려 때문에 이를 공개적으로 강하게 주장하는 목소리는 거의 없는 상황이다.

이에 케인 의장을 비롯한 참모들은 트럼프 대통령이 ‘승리’를 선언하면서도 전쟁에서 빠져나올 수 있는 출구 전략을 마련하는 데 집중하고 있다고 CNN은 전했다. 특히 호르무즈 해협 재개방과 같은 외교적 성과를 통해 트럼프 대통령에게 상징적인 승리를 안겨줄 돌파구를 찾고 있는 것으로 전해졌다.

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