“美 패트리엇 재고 1700기 아래로…北 전쟁시 주한미군 취약”

미 육군이 괌에 배치된 미사일을 시험발사하는 모습. 출처=미 국방부 미사일방어국

미국이 이란 전쟁으로 전력을 소모하면서 핵심 방공 체계인 패트리엇(PAC-3) 미사일 재고가 1700기 미만으로 떨어진 것으로 나타났다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 패트리엇은 사드(THAAD·고고도 미사일 방어 체계), 천궁 등과 함께 북한 핵·미사일 공격에 대한 한미 연합 방공망을 구성하는 핵심 체계다. 미군의 무기 고갈이 주한미군 전력 약화로 이어지고 있는 것 아니냐는 우려가 나온다.

NYT는 8일(현지시간) 익명의 정부 관계자들을 인용해 ‘이란과의 전쟁 장기화로 미국의 정밀 무기 및 방공 미사일 비축량이 우려스러운 수준까지 감소했다’고 전했다. 보도에 따르면 미군은 이란 작전 과정에서 패트리엇 미사일을 1500기 이상 사용했고, 현재 남아 있는 재고는 1700기 미만인 것으로 파악됐다.

NYT는 특히 수백 발의 최첨단 방공 요격 미사일이 한국 등 아시아 지역에서 중동으로 배치됐다고 전했다. 이란 전쟁을 지원하기 위해 항공모함 전단과 미 해군의 최정예 구축함 일부도 이전됐다.

하지만 이를 보충하는 데에는 상당 기간이 소요될 것으로 예상됐다. 패트리엇 생산 속도를 고려하면 이미 소진한 물량 보충에는 2년 이상이 걸릴 것으로 추산된다는 것이다. 이에 따라 일부 미 당국자들은 한국과 일본 등 아시아 동맹들이 미국의 비핵전력 방어 능력에 의구심을 품고 자체 핵무기 보유를 추진할 가능성까지 우려하고 있다고 NYT는 전했다. 미국의 한 당국자는“북한과의 전쟁 시 주한미군이 더 취약한 상황에 놓일 수 있다”고 말했다.

경기도 평택 주한미군 오산 기지에 패트리엇 미사일이 배치돼 있는 모습. 뉴스1

이같은 미사일 부족 여파가 유럽, 우크라이나 전쟁에도 영향을 미치고 있다. 우크라이나의 경우 서방이 지원한 방공 미사일이 지난해 3분의 1 수준으로 급감했다고 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 올해 밝힌 바 있다.

중국이 대만에 대한 군사 행동을 감행하는 것을 자극할 수 있다는 우려도 나온다. 중국과 러시아는 미 의회의 예산 절차나 방산업체의 발표, 정찰 위성 등을 통해서 미국의 미사일 비축량을 꾸준히 추적하고 있다. 미국과 이란의 전쟁이 장기화할수록 중국과 러시아가 군사적으로 유리해질 수 있다는 우려가 나오는 대목이다.

백악관과 미 국방부는 무기 부족 논란에 대해 공식적으로 부인하고 있다. 송유근 기자 big@donga.com