은퇴 앞둔 42세 UFC 전설 "정찬성과 붙어보지 못해 아쉬워→지금도 코리안좀비와 피흘리고 싶어"

[스타뉴스 | 박수진 기자]

2021년 앨킨스의 모습. /AFPBBNews=뉴스1

맥스 할로웨이와 맞붙는 정찬성의 모습. 해당 경기를 끝으로 정찬성은 은퇴했다. /사진=UFC

옥타곤에서 16년간 물러서지 않는 혈전을 펼쳐온 '더 데미지' 대런 엘킨스(42·미국)가 은퇴를 앞두고 '코리안 좀비' 정찬성(39)과의 맞대결을 이루지 못한 것에 대해 깊은 아쉬움을 토로했다.

엘킨스는 오는 9일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 감롯 vs 살킬드' 메인카드 제3 경기에서 '쿠바 프로블름' 야디에르 델 바예(30·쿠바)를 상대로 프로 통산 마지막 옥타곤에 오른다. 경기를 앞두고 진행된 계체량에서 두 선수 모두 66kg을 기록하며 페더급 계체를 마쳤다.

2007년 프로에 데뷔해 2010년 UFC에 입성한 엘킨스는 16년간 페더급의 상징적인 베테랑으로 활약했다. UFC 페더급 사상 최다 출전(28회), 최다 테이크다운(65회), 최장 컨트롤 시간(2시간 8분 26초), 최다승 2위(18승) 등 대기록을 세운 그의 프로 통산 전적은 41전 29승 12패(UFC 30전 19승 11패)에 달한다.

UFC에 따르면 미디어 데이에서 공식 은퇴를 선언한 엘킨스는 "나이가 들면서 부상이 자주 찾아와 훈련이 몸에 큰 부담을 준다"며 "방출되거나 SNS로 소식을 알리기보다 옥타곤에 글러브를 내려놓고 석양 속으로 사라지는 순간을 원했다"고 소회를 밝혔다.

19년 격투기 인생을 마무리하는 그에게 남아있는 단 하나의 미련은 '코리안 좀비' 정찬성과의 혈전이었다. 두 선수 모두 굴복하지 않는 강인한 정신력과 끊임없이 전진하는 파이팅 스타일로 유명하다.

엘킨스는 "지금도 코리안 좀비와 싸워보고 싶다"며 "두 좀비가 만나 서로 피를 흘리고, 끝까지 포기하지 않는 멋진 전쟁을 벌였을 것"이라며 아쉬움을 전했다.

마지막 상대인 10승 1패의 유망주 델 바예에 대해서는 "은퇴전이라고 특혜는 없었다. 잔혹한 전쟁이 되겠지만 마지막으로 모든 것을 쏟아붓겠다"고 다짐했다. 상대 델 바예 역시 "전설과 함께 옥타곤에 서게 돼 영광이며, 죽거나 죽인다는 각오로 케이지 중앙을 지키겠다"고 맞섰다.

한편, 이번 대회 메인 이벤트의 마테우슈 감롯과 퀼런 살킬드, 코메인 이벤트의 디에고 페레이라와 빌리 콰란틸로 역시 모두 계체를 통과하며 출격 준비를 완료했다.

대런 엘킨스의 모습. /사진=UFC

박수진 기자 bestsujin@mtstarnews.com