美중간선거 판에 떠오른 한국계-무슬림 신인

식당 셰프 거친 프란체스카 홍
의학 박사 출신 압둘 엘사예드
젊은 정치인들 민주당 경선서 돌풍
트럼프 “공산주의자” 싸잡아 비판

프란체스카 홍

압둘 엘사예드

올 11월 미국 중간선거를 앞두고 한국계 프란체스카 홍(한국명 홍윤정·37) 위스콘신 주지사 경선 후보(민주당)와 무슬림인 압둘 엘사예드 미시간주 연방 상원의원 후보(41·민주당)가 주목받고 있다. 이들은 모두 진보 성향의 젊은 신예들로 민주당 경선에서 돌풍을 일으키고 있다. 특히 5일(현지 시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 나서 홍 후보를 “공산주의 세력”이라고 비판하면서, 오히려 전국적인 인지도를 높이는 반사 효과를 얻고 있다는 평가도 나온다.

이날 트럼프 대통령은 미 네바다주 라스베이거스 연설에서 민주당을 공산주의 세력이라고 규정하며 맹공을 퍼부었다. 이 과정에서 홍 후보의 이름을 직접 언급하진 않았지만 “공산주의자들이 내세운 여자는 추수감사절이 폐지돼야 하고, 경찰이 백인우월주의 유지를 위해 존재한다고 주장한다”며 “이런 사람들은 위험하고 제정신이 아닌 사람들”이라고 비난했다.

앞서 홍 후보는 2020년 자신의 소셜미디어에 추수감사절이 미국의 식민주의를 미화하고, 원주민이 겪은 고통을 폄하한다며 폐지를 주장하는 글을 올렸다가 삭제했다. 또 같은 해에 경찰 예산 삭감을 주장했으나, 주지사 선거에 출마한 뒤에는 입장을 바꿨다.

홍 후보는 한국계 이민자 2세로, 요리사 출신이다. 23세에 지역 식당 셰프를 거쳐 2016년 라멘집을 열었다. 이후 요식업 종사자 지원단체를 세운 뒤 2020년 위스콘신 주의회 역사상 아시아계 최초로 하원의원에 당선되며 정계에 입문했다.

5일 미시간주 연방 상원의원 민주당 예비선거에선 강경 진보 성향의 무슬림인 엘사예드 후보가 4선 하원의원 출신인 헤일리 스티븐스를 1%포인트 차로 꺾고 신승했다. 미 현지 매체들은 민주당 예비선거에서 민주사회주의 계열의 젊은 후보들이 기성 정치인들을 꺾는 이변이 이어지면서 중도 성향의 민주당 주류 세력이 충격에 휩싸였다고 전했다.

양당의 핵심 격전지 중 한 곳인 미시간주에서 엘사예드의 경선 승리는 민주당 주류의 중도 실용주의 노선에 대한 반발이자, 진보 진영의 결집력을 보여준 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 이날 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 엘사예드 후보를 향해 “유대인과 이스라엘을 증오하는 공산주의자이자 패배자”라고 썼다.

엘사예드 후보는 미시간주 디트로이트에서 태어난 이집트 이민자 가정 출신으로, 컬럼비아대에서 의학 박사학위를 받았다. 이후 컬럼비아대 교수를 거쳐 30세에 디트로이트시 보건국장을 지냈다.

뉴욕=곽도영 특파원 now@donga.com