이란 전쟁 출구 못 찾는 미국…"방법 없나요" 외부에 이례적 SOS

[미국-이란 전쟁]

(워싱턴DC 로이터=뉴스1) 윤다정 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 집무실에서 '대통령 군인배우자위원회' 설립 행정명령에 서명하며 발언하고 있다. 2026.08.03. ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(워싱턴DC 로이터=뉴스1) 윤다정 기자

미군 중부사령부가 이란과의 전쟁 교착 국면을 타개할 방안을 외부 전문가들에게 이메일로 수소문하고 있는 것으로 나타났다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 군사 작전 확대와 협상 재개를 동시에 추진하며 이란을 압박하고 있지만, 정작 협상 주도권은 이란에 넘어갔다는 분석이 나온다.

3일(현지시간) CNN에 따르면 미 중부사령부는 지난달 29일 다수의 군사 전문가들에게 "이란에 압력을 가하고 응징할 새롭고 창의적이며 비전통적인 방법을 모색하고 있다"는 메시지를 보냈다. 이메일은 트럼프 대통령이 이란에 대한 추가 공습을 예고하기 전에 발송됐다. 공습 계획은 결국 걸프만 국가들의 만류로 중단됐다.

미군 고위 관계자가 이란 대처를 위한 새 아이디어를 외부에 요청한 것으로, CNN은 군이 이런 식으로 '크라우드 소싱'에 나서는 건 이례적인 일이라고 짚었다. 이는 트럼프 대통령이 이란에 쓸 수 있는 선택지가 얼마 남지 않았고, 기존 전략을 재고하고 있다는 신호로 해석된다. CNN에 따르면 중앙정보국(CIA)과 국방정보국(DIA)은 모두 최근 미국이 감행하는 방식의 폭격으로는 이란의 협상 입장에 변화를 주기 어렵다고 평가한 것으로 전해졌다.

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선택지 고갈, 이란 끌어내지도 못해

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(테헤란 로이터=뉴스1) 이란 테헤란 아자디 광장에 30일(현지시간) 설치된 현수막. 도널드 트럼프 미국 대통령의 사진과 이란 미사일 체계가 함께 담겨 있다. 2026.07.30 ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(테헤란 로이터=뉴스1) 최종일 선임기자

미국은 그간 이란을 협상 테이블로 끌어내기 위해 군사 작전을 확대해왔다. 휴전 협상이 결렬된 후 트럼프 대통령은 공습으로 이란 핵시설을 "완전히 파괴했다"고 주장했다. 미군이 이란 픽액스 산 등 핵물질·에너지 인프라가 있을 것으로 추정되는 다른 시설에 대한 공습도 적극 준비 중이라는 관측이 이어졌다.

다만 이같은 군사 작전 확대에 대한 회의적인 시선이 커지고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 가장 강력한 재래식 무기로도 지하 깊숙이 묻힌 시설을 파괴하기는 어렵다고 짚었다. 결국 이란 핵시설을 무력으로 해체하기 위해선 지상군 투입이 불가피한데 이에 따른 정치적 부담은 트럼프 대통령이 쉽게 감수하기 어렵다. 그는 2024년 펜실베이니아 유세에서 "끝없는 어리석은 해외 전쟁에 여러분을 보내 싸우고 죽게 하지 않겠다"고 공언했다. 지상군 투입은 이를 번복하는 모양새가 된다.

한 관계자는 CNN에 이란 미사일 능력을 1~2주간 집중 타격하는 '불꽃놀이식' 공격도 검토 대상이라고 전했다. 이란의 핵무장 해체나 호르무즈 해협 재개방 등 실리는 포기하고 상징적인 승리를 거두는 데 만족한다는 전략이다. 다만 이 역시 방공 요격기 재고 부족과 민간인 사상자 급증 위험이라는 부담이 따른다. 댄 케인 합참의장조차 "폭격만으로는 대통령이 밝혀온 전쟁 목표를 모두 달성하기 어렵다"고 인정한 것으로 알려졌다.

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'공습 예고→철회→협상 결렬→재위협'…악순환 반복

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[테헤란=AP/뉴시스] 30일(현지 시간) 이란 테헤란의 이란몰 쇼핑센터에 마련된 이동식 수영장 안에서 어린이들이 물놀이하고 있다. 2026.07.31. /사진=민경찬

트럼프 대통령은 이후 이란과 협상을 재개한다고 밝혔지만, 이란 측은 이를 반박하면서 호르무즈해협은 전쟁 전으로 돌아가지 않을 것이라고 못박았다. 그러자 트럼프 대통령은 이란 지도부를 "믿을 수 없을 정도로 이중적"이라고 비난하며 "이것이 그들이 제대로 된 문서에 서명할 수 있는 마지막 기회"라고 압박했다.

또 협상이 결렬될 경우 미국은 군사적 위협을 철회한 직후 다시 꺼내드는 악순환에 빠질 수 있다는 우려가 나온다. 특히 이란은 이번 전쟁을 통해 호르무즈 해협 봉쇄가 가져온 파급력을 직접 목격한 만큼, 통제권을 넘겨주는 형태의 합의에는 쉽게 동의하지 않을 것이라는 전망이다. 뉴욕타임스(NYT)는 "이란 지도부가 세계의 아킬레스건을 찾았다고 믿고 있다"고 전했다.

협상 주도권이 이란에 넘어간 상태에서 전쟁이 장기화될거란 우려가 나온다. 발리 나스르 존스홉킨스대 이란 전문가는 "트럼프 대통령은 군사적 긴장 고조를 피하기 위해 외교적 해결책을 시도하고 있지만, 외교적으로든 군사적으로든 그가 승리를 선언할 확실한 길은 없다"고 말했다.

브루킹스연구소의 수잔 말로니 외교정책 담당 부사장 겸 이란 전문가는 "항행의 자유를 보장하는 해결책을 협상하는 건 빠르거나 쉽지 않을 것"이라며 "현 행정부가 이를 위한 여력이나 집중력을 갖고 있는지도 불분명하다"고 말했다.

백소희 기자 white22@mt.co.kr
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