나는 ‘영크크’인가 또는 ‘늙크크’인가…사회적 언어가 된 밈(meme), 젠지어 이해하기 [커버스토리]

2026년 상반기 대한민국 소셜 미디어와 오프라인 경제의 판도에서 숏폼과 밈 언어의 영향력은 빼놓을 수 없다. 나아가 유행어는 M세대와 Z세대에게 일종의 사회적 언어이자, 강력한 경제적 부가가치를 창출하는 비즈니스 자원, 지자체 브랜딩의 구원투수가 되기도 한다. 올 상반기 국내 주요 온·오프라인을 강타한 유행어의 어원과 현상, 그리고 이를 발 빠르게 접목한 마케팅 사례를 살펴보자.

[들어가기에 앞서…‘밈노믹스(Memeonomics)’란?] 밈노믹스란 ‘밈(MEME)’과 ‘경제학(Economics)’의 합성어다. 밈을 활용해 이뤄지는 경제현상을 분석하고, 사회 문화적인 관점에서 밈이 경제현상에 접목되는 것이다. 밈은 특정한 말이나 단어 등을 반복 사용함으로써 한 세대에서 오락처럼 소비되는 놀이문화를 지칭한다. 밈은 진화생물학자 리처드 도킨스의 저서 『이기적 유전자』에서 처음 사용한 단어로, 그에 따르면 밈은 한 개체의 기억을 넘어 다른 개체로 이어져 복제될 수 있는 ‘문화적 유전자’라는 뜻이 있다. 밈은 세대나 계층 간에 문화적 특성을 규정하는 정보를 전달하는 기능을 한다. 따라서 밈은 ‘모방으로 전해지는 문화’라는 뜻으로 사용되고 있다. 밈은 제품을 판매하고 유통하는 기업들에도 큰 영향을 미친다. 유통업계가 소비자의 마음을 사로잡기 위한 효과적인 방법으로, 밈을 얼마나 적절하게 활용하느냐가 중요하기 때문이다. 밈을 활용하는 젊은 세대가 경제적 능력이 향상되면서 밈노믹스는 투자나 마케팅 등으로 영향력을 키우고 있다.(※참고 및 발췌: 매일경제, 매경닷컴)

(이미지 게티이미지뱅크, 편집 디자인 김신아)

과거 유행어는 시작된 어원이나 영향력을 체감하기 어렵지 않았다. TV 방송, 그중에서도 드라마나 예능 프로그램에서 대중의 일상으로 퍼져나갔기 때문에 특정 세대만이 사용하지도 않았다. 한편 최근 인터넷 밈은 이용자들의 자발적인 참여와 공유를 통해 확산하고 있다. SNS 또는 유튜브와 틱톡 등의 영상 플랫폼 내 콘텐츠와 댓글창이 주요 경로가 됐다. 이곳에서 이용자들에게 밈은 일종의 소속감과 공감을 불러일으키는 언어이자, 참여를 독려하는 소비문화가 된 것이다.

일부 표현은 특정 세대뿐만 아니라 대중적인 사용으로 커지며 세대 간 소통의 매개체가 되기도 한다. 또한 기업들은 유행어와 밈을 활용한 마케팅 전략을 적극적으로 도입, 상품 홍보에 결합하면서 소비자들에게 참여를 유도하고 이는 곧 브랜드 인지도와 판매 촉진으로도 이어지고 있다. 문화체육관광부 등 정부 기관에서 실시한 조사(2024년)에 따르면 국민의 80% 이상이 “밈을 자주 또는 가끔 사용한다”고 응답했으며, 밈이 단순한 인터넷 현상을 넘어 현대 한국 사회의 일상 언어로 자리매김했음을 보여준다.

‘영크크’ ‘Green Green’ ‘거제 야호’
잘파세대 문화 아이콘의 새로운 젠지어

“팔랑귀 팔랑귀(that’s red-red)/ 눈치나 살피기(that’s red-red)/ 도가니 사리기(that’s red-red)/ 넘어가 울타리 green green”

앞선 문장은 2025년에 데뷔한 핫한 아이돌 그룹, 코르티스(CORTIS)의 미니 2집 앨범명 [그린그린(GREENGREEN)] 타이틀 곡 ‘레드레드(REDRED)’의 가사 일부다. 그들의 노래에서 최근 유행어로 파생된 표현이 있다. 바로 ‘레드레드’, ‘그린그린’이다. 이는 “완전 좋지” 혹은 “이건 별로야”라는 감정을 “이건 그린그린, 저건 레드레드”처럼 색깔을 통해 가볍고 솔직하게 표현하는 밈이다.

또 있다. 그들의 팀 정체성인 ‘영 크리에이터 크루’를 줄인 유행어 ‘영크크’ 역시 젠지세대 사이에서 신조어가 되었다. ‘영크크’는 요즘 감성, 트렌드에 밝다는 뜻을 가진 언어로, 소리 내 웃는 모습을 나타내는 ‘크크’와도 비슷하고, 반복되는 발음이 재미있어 자주 쓰이게 되었다. 이후 ‘영크크’의 반대 개념으로 ‘늙크크’가 등장했다. 몸은 현재에 있지만 감성이나 습관이 예전 방식에 머물러 있는 상황을 표현할 때 쓰는 단어이며, 비슷한 단어로 ‘올크크(올드+크리에이터 크루)’도 있다.

코르티스(사진 빅히트뮤직)

최근 K-팝 아이돌은 M세대를 넘어 ‘잘파세대’ 문화의 아이콘으로, 그들의 팬덤을 중심으로 일상생활에서 누리고 즐길 수 있는 문화 코드(Culture Code, 특정 사회 구성원들이 공유하는 무의식적인 상징, 관습, 행동 양식의 총체)가 생성되고 있다. 그리고 팬덤뿐만 아니라 대중에게까지 온라인 알고리즘을 타고 일상 언어로 빠르게 흡수되고 있는 상황이다.

특히 ‘거제 야호’ 열풍은 Z세대가 자발적으로 패러디 영상을 만들며 놀이 문화로 승화시킨 케이스다. ‘거제 야호’는 걸그룹 리센트(RESCENE)의 멤버 미나미와 원이가 유튜브 콘텐츠에서 선보인 인사말에서 시작된 유행어다. 거제 야호의 “야호”는 우리가 아는 산 정상에서 외치는 감탄사가 아닌, 일본의 갸루 문화에서 가볍게 사용하는 인사말 ‘やっほー얏호’에서 파생된 언어로, 즉 ‘거제 야호’는 ‘거제 안녕’이라는 뜻을 지닌다. 일본인 멤버 미나미의 제스처가 숏폼을 통해 대유행하며 Z세대의 정서적 공감대를 정확히 관통, 전국민적 놀이 문화로 확장된 전형적인 사례인 셈.

최근엔 드라마, 영화 제작발표회 등 방송가 전역으로 야호 신드롬이 퍼져 나가고 있다. 배우들이 포토타임에서 양손을 브이(V)자로 만들어 아래로 향하는 포즈와 함께 “야호”를 외치는 모습으로 ‘레전드 밈을 남기고 있다’는 반응이다.

거제야호(사진 리센느 멤버 원이의 개인 유튜브 채널 ‘안녕하세요원이입니다잘부탁드립니다’ 화면 갈무리)

‘야르~’ ‘샤갈!’
유행어, 디지털 놀이 문화 밈이 되다

(*AI로 제작된 이미지입니다.)

올해 상반기에 가장 유행한 신조어를 꼽자면 바로 ‘야르’와 ‘샤갈’이 아닐까. 야르는 기분이 좋거나 신날 때, 샤갈은 어이없거나 답답할 때 쓰는 표현이다.

먼저 야르의 경우 과거 90년대 후반~2000년대 초반 유행했던 추억의 추임새이자 감탄사로 사용되던 단어로, 현재 다시금 화제가 된 케이스다. 특히 밈으로 퍼지기 시작하며 아침 ‘기상송’ 리믹스로 재탄생한 것이 특이점이다. 일명 ‘야르송’은 크리에이티브 그룹 ‘돌고래유괴단’과 알람 앱 ‘알라미’가 협업해 만든 것으로, “야르한 아침이다/ 야르렁 일어나라/ 야를르야르레이리”라는 가사만 들어보더라도 알람으로 사용하기 좋다는 반응이 확산되며 이후 수많은 기상 후기 영상, 모창 패러디 영상까지 제작됐다. 뿐만 아니라 최근엔 ‘야르송’에 맞춰 강아지의 몸을 살짝 흔드는 댄스 챌린지 영상이 인기를 끄는 등 유행어가 제2창작물로 다양한 콘텐츠화되는 현상을 볼 수 있다.

(*AI로 제작된 이미지입니다.)

샤갈은 놀람이나 짜증, 황당함 등을 표현할 때 욕설 대신 유사한 발음에서 시작된 신조어다. 진심으로 화를 내는 것이 아닌 자신의 불편함을 가볍게 표현하면서 최근 많이 사용되고 있다. 특히 틱톡이나 쇼츠 등에서 AI 음성합성(TTS)를 사용한 ‘샤갈 기계음’이 (콘텐츠 제작자와 보는 대중들에게) 재미와 어이없음을 극대화하는 효과를 낳았다.

“바로 이 맛 아닙니까” “언~발란스”
돌아온 유행어를 재해석한 놀이

유튜브 ‘핑계고-전성기는 핑계고 편’(사진 유튜브 채널 뜬뜬 갈무리)

패러디와 병맛 감성을 사랑하는 Z세대는 기성세대에게는 다소 촌스러워진 ‘라떼 시절 언어’도 오히려 가장 힙하고 전위적인 B급 감성으로 재해석해 소비하고 있다. 과거 인기가 없던 유행도 현대에 뒤늦게 반응이 오기도 한다. 일례로 예능 프로그램 ‘놀면 뭐하니’에 출연 중인 방송인 주우재와 허경환의 케미를 통해 허경환의 유행어가 다시금 떠오르며, ‘허경환 유행어 챌린지’가 한차례 새로운 놀이 문화가 되기도 했다.

지난 4월 유튜브 채널 ‘핑계고’에 출연한 허경환은 자신의 유행어가 다시금 화제가 되며 제2의 전성기를 맞이한 상황에 대한 의견을 밝히기도 했다. 그는 “제 유튜브 채널(허경환 유튜브)에서 댓글을 보면 자기들끼리 놀이터처럼 제 유행어를 가지고 계속 놀고 있다. ‘댓글 달고 있는데~’, ‘콘텐츠 안 봤는데 봤다 치고 원투~’, ‘표정이 정말 언~발란스 하십니다’ 식이다”라고 밝히자, 이날 함께 출연한 방송인 홍현희 역시 “갖고 놀 수 있는 걸 만들어 줘서 너무 재미있는 것 같다. 요즘 MZ들은 자신들이 그걸(유행어)갖고 계속 노는 것이 중요하다. 요즘 시대에 딱이다”라며 이야기를 뒷받침했다. 옛 유행어의 약간은 어설프면서도 투박한 매력이 Z세대를 중심으로 다시금 주목받고 있다는 것이다.

원작자도 샤라웃(Shout Out)한 ‘원츄백’ 챌린지
영상 콘텐츠 속 출연자들의 제스처와 유행어 효과

(사진 제이홉 틱톡@iamurhope 화면 갈무리)

어느 완성도 높은 고비용 광고보다, 단 몇 초의 숏폼 마케팅이 때로는 전 세계적인 화제성을 낳기도 한다. 최근 SNS를 가장 뜨겁게 달군 글로벌 챌린지는 바로 방탄소년단 멤버 제이홉과 정국의 댄스 챌린지다.

제이홉과 정국은 미국 유명 보이그룹 엔싱크(N Sync)의 명곡 ‘I Want You Back’(1996)을 트렌디하게 재해석한 댄스 챌린지(이하 ‘원츄백 챌린지’)를 ‘무빙 버전’으로 선보였다. 두 사람은 빨간색과 흰색 벽이 어우러진 복도를 거닐며 완벽한 칼군무와 춤선, 여유로운 바이브의 원츄백 댄스를 선보였다. 해당 영상은 틱톡과 인스타그램 등 글로벌 숏폼 플랫폼에서 화제를 모으며, 전 세계 팬들의 뜨거운 반응을 끌어냈다. 이후 챌린지 안무 원작자 ‘스콧 포사이스’가 그들의 동선을 오마주한 ‘무빙 버전’의 영상을 올렸고, 국내외에서도 일반인들이 도전한 ‘원츄백 챌린지’ 무빙 버전 콘텐츠가 업로드되며 본격적인 유행 버스에 탑승했다.

+More Insight 유행어와 밈 적극 활용하는 지자체

과거 지자체 홍보는 일방향적이고 고루한 관광 안내에 그치는 경우가 많았다. 하지만 이제는 딱딱한 정책 홍보에서 벗어나, 각종 유행어와 밈을 활용한 숏폼 콘텐츠 형식의 공식 정책 마케팅 사례들을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 지자체에서 유행어 마케팅을 선보이면 ‘유행의 종말’이라는 자조 섞인 시선도 더 이상 들려오지 않는다. MZ세대의 니즈와 반응을 살핀 후 빠르게 유행에 탑승함으로써 최신 밈을 섭렵하는 모습, 그리고 조금 어설프더라도 풋풋한 재미를 불러일으킨 모습이 ‘감다살(감이 다 살아 있는)’ 콘텐츠로 주목받기 때문이다.

대표적인 예로, 최근 걸그룹 리센느의 자체 유튜브 콘텐츠에서 비롯된 ‘거제 야호’ 밈이 공개 2주 만에 수백만 뷰를 기록하며 전국적인 신드롬으로 번진 이후, 경남 거제시는 리센느를 공식 홍보대사로 위촉해 화제가 되었다. 이어 리센느는 오는 8월 여수에서 열리는 ‘제7회 섬의 날’ 홍보대사까지 맡으며 대한민국 섬 관광 흥행의 전초전을 이끌고 있다.

거제시는 ‘거제 야호’ 밈을 탄생시킨 리센느를 공식 홍보대사로 위촉했다.(사진 거제시)

그런가 하면 영화 ‘와일드 씽’에서 오정세가 연기한 발라드 가수 ‘최성곤’의 곡 ‘니가 좋아’ 역시 2026년 상반기 대표 밈 중 하나로 자리 잡았다. 극 중 인물의 캐릭터성과 흥얼거리기 좋은 가사와 멜로디가 중독성을 유발하며, SNS를 비롯해 각종 숏폼에서 ‘니가 좋아~’를 활용한 패러디 영상과 챌린지가 만들어졌다. 특히 ‘니가 좋아~’라는 후렴구에 브랜드나 기관이 홍보하고 싶은 대상을 넣는 마케팅 방식이 많았는데, 고양시는 기존 마스코트 ‘고양고양이’의 컴백 소식을 알리며, ‘니가 좋아’를 패러디한 영상을 업로드(‘고양고양이가 부르는 니가 좋아’(feat.전보자))했다.

영상 속 가사에선 ‘고양시 좋아~ 너도 좋아~ 나를 예뻐해줘서 좋아~ 고양고양이 좋아’라고 원곡을 패러디했고, 이를 본 누리꾼들은 ‘고양시 주민도 아닌데, 반갑고 기쁘다’, ‘감다살 고양이, 기적처럼 부활!’이라는 댓글을 통해 반가움을 표현했다. 해당 영상은 공개 하루 만에 조회 수를 4만 회를 기록, 현재 26만 회(2026년 7월 22일 기준)를 기록 중이다.

고양고양이가 부르는 ‘니가 좋아’(사진 유튜브 채널 고양특례시 화면 갈무리)

[글 이승연 매경 시티라이프부 기자lee.seungyeon@mk.co.kr] [사진 및 일러스트 게티이미지뱅크, 각 브랜드 및 지자체, 각 유튜브 채널 화면 갈무리, 틱톡]

[본 기사는 매일경제 Citylife 제1041호(26.08.04) 기사입니다]