우주서 별 찍고 위성 자세 추정…텔레픽스, 자체 개발 카메라 상용화 '청신호'

텔레픽스가 개발한 우주상황인식 카메라의 촬영 영상을 통한 위성체 자세 추정 결과. 텔레픽스 제공

우주 인공지능(AI) 솔루션 기업 '텔레픽스'가 자체 개발한 카메라로 우주에서 별을 식별하고 위성의 자세를 추정하는 데 성공했다. 상용 부품을 활용해 제작한 카메라가 발사 후 1년 넘게 실제 우주 환경에서 안정적으로 작동해 심우주 탐사에 필요한 광학항법 기술 상용화 가능성을 확인했다.

텔레픽스는 지난해 6월 발사한 우주상황인식 카메라로 위성 자세를 검증하는 데 성공했다고 3일 밝혔다.

우주상황인식 카메라는 광학솔루션 전문 기업 'LK 삼양'과 공동으로 개발한 심우주항법용 장치다. 광시야 카메라와 영상 처리 알고리즘을 결합해 우주에서 관측한 별과 행성을 기준으로 위성의 위치와 자세를 추정하도록 설계됐다.

카메라는 지난해 6월 발사 이후 현재까지 안정적으로 촬영 임무를 수행하며 별 식별이 가능한 수준의 영상을 지속적으로 확보하고 있다.

최근 시험에서 카메라가 직접 촬영한 영상으로 위성 자세를 추정하는 기능이 정상 작동한다는 사실도 검증됐다. 별 관측으로 계산한 자세 변화가 위성 본체 측정 결과와 비슷했고 각속도도 정량적으로 일치했다.

카메라가 촬영한 영상 속 별을 천체 정보 데이터베이스 '별 카탈로그'와 대조해 각 별을 식별하고 이를 바탕으로 위성 자세를 추정할 수 있다는 사실이 확인됐다.

우주상황인식 카메라로 촬영된 달과 주변 별. 텔레픽스 제공

지난 4월 촬영된 영상에는 달과 주변 별들이 함께 포착됐다. 달처럼 밝은 천체가 시야에 들어와 빛이 포화되는 조건에서도 별이 인식된 것이다. 심우주 탐사나 우주감시 등 실제 임무에서 발생할 수 있는 다양한 관측 조건에서도 영상 기반 항법 기능을 지속적으로 수행할 수 있다는 사실을 입증했다는 평가다.

카메라는 별도 우주 전용 부품이 아닌 상용기성품(COTS) 부품이 적용됐음에도 1년 이상 실제 우주 환경에서 안정적으로 핵심 기능을 수행했다. 텔레픽스는 "상용 부품을 이용하면 장치 개발 기간과 비용을 절감할 수 있다"며 "향후 양산형 우주상황인식 카메라와 심우주 광학항법모듈 상용화 가능성을 높였다"고 밝혔다.

고동욱 텔레픽스 위성개발부장은 "지난 1년간의 성공적인 운용으로 텔레픽스의 우주상황인식·광학항법 모듈의 기술적 가치를 입증했다"며 "장기간 실제 궤도 운용 이력이 기술 신뢰성 입증과 더불어 향후 양산·사업화 과정에서 중요한 경쟁력으로 작용할 것"이라고 말했다.

[문혜원 기자 moony@donga.com]