“매번 ‘입밴’ 당한 카누, 휠체어도 탈 수 있네”…‘무장애 열린관광지’ 가보니

저신장 장애인 이유정(앞쪽)씨와 뇌병변 장애인 정은지씨가 23일 경기 파주시 마장호수에서 휠체어를 탄 채 이용 가능한 무장애 킹카누 체험을 하고 있다. 정인선 기자

“분명 ‘무장애 관광지’라고 소개돼 있었는데, 막상 와보니 턱이 있네요.”

중증 지체장애를 가진 주성희(31)씨가 경기 파주시 마장호수를 둘러싼 숲길 사이로 난 데크길을 따라 두 팔로 수동휠체어를 열심히 밀다가 돌연 멈춰 섰다. 출렁다리로 내려가는 입구에 10㎝ 남짓한 계단 20여개가 있었다. 위태롭게 계단을 내려가니 경사로가 이어져 휠체어 속도가 제어되지 않았다. “난간에 가서 부딪쳐야 멈출 수 있어요.”

지체장애, 뇌병변장애, 청각장애, 시각장애 등 다양한 장애를 가진 청년 12명과 비장애인 청년 7명이 지난 23일과 24일 한국장애인재활협회와 한국관광공사가 주최한 ‘2026 청년포럼 열린관광 모니터링 캠프: 열린파주로, 모니터링 가고파주!’ 프로그램에 참여했다. 2027년까지 ‘무장애 관광도시’를 조성하겠다고 나선 파주의 관광지를 장애인의 시점에서 살펴보기 위해서다. ‘무장애’를 앞세운 곳들조차 이들 앞에 높인 벽은 여전히 높았다.

무장애 관광지는 장애인 등 이동 약자들도 제약 없이 여행할 수 있는 곳들을 뜻한다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 2015년부터 이들을 ‘열린관광지’로 부르며, 편의시설 구축 사업 등을 벌인다. 올해까지 200여개 관광명소가 열린관광지로 선정됐다. 특히 파주는 주요 관광지 전반을 이동 약자 친화적으로 꾸미는 데 공을 들이고 있다.

중증 지체장애인 주성희씨가 23일 경기 파주시 마장호수 출렁다리 위에서 휠체어를 멈추려 난간에 바퀴를 부닥치고 있다. 한국관광공사 제공

실제 프로그램에 참여한 뇌병변 장애인 정은지(31)씨와 저신장 장애인 이유정(34)씨는 지난 23일 경기 파주시 마장호수 위에 뜬 카누 위에서 함박웃음을 감추지 못했다. 은지씨는 “옛날에 다른 관광지에서 카누를 타려다가 ‘안전을 책임질 수 없다’는 이유로 거절당한 적이 있어 그 뒤로는 이런 걸 타볼 시도조차 하지 못했다”고 했다. 장애인이 탈 수 있는 카누는 전국에서 강원 춘천 의암호와 이곳 딱 두 곳에만 있다. 일반 카누에 비해 크기가 두 배가량 큰 킹카누 양옆에는 균형을 잡는 데 도움을 주는 기다란 구조물이 달려 흔들림이 거의 느껴지지 않았다. 은지씨와 마찬가지로 이날 난생 처음 카누 위에 몸을 실은 유정씨는 “이 정도 편안함이면 멀미가 심한 노약자분들에게도 인기가 많을 것 같다”고 했다.

다만 ‘작은 차이’가 만드는 장애인의 여행 장벽은 무장애 관광지에서도 여전했다. 은지씨는 “남자친구와 헤이리 예술마을에 와본 적이 있는데 주변 대부분 음식점과 카페들에 휠체어로 접근이 어려워 ‘그림의 떡’이었다”고 했다. 무장애 여행을 위해선 특정한 공간뿐 아니라 주변과의 연계도 함께 고려돼야 한다는 의미다. 전맹 시각장애인인 김혜정(26)씨는 이날 도자기 만들기 체험을 한 뒤 “촉각 정보를 새긴 설명 도안만 함께 제공됐으면 좋겠다”고 했다. 점자 설명 도안 하나로도 진짜 무장애 여행에 한 발 더 가까워지는 셈이다.

전맹 시각장애인 김혜정씨가 23일 경기 파주시 헤이리 예술마을에서 도자기 만들기 체험을 하고 있다. 한국관광공사 제공

장애인들은 당사자의 관점이 무장애 여행 설계에 반영돼야 한다고 입을 모았다. 뇌병변 장애인 김남영(29)씨는 “장애인 화장실 안내를 받고 가보니 막상 변기 옆 손잡이가 위로 올라가지 않아 이용할 수 없었다”며 “단순히 시설 유무가 아니라 실제 장애인이 이용하기에 적합한지를 세밀하게 살펴야 한다”고 말했다.

전성민 한국관광공사 열린관광콘텐츠팀 전문위원은 “열린 관광 환경을 조성한다는 것은 장애인과 같이 특수한 대상자만을 위한 별도의 설계를 하는 것이 아니라 환경적 문턱을 낮춰 시설이나 콘텐츠를 이용할 수 있는 대상을 확대해 나가는 것”이라며 “열 사람이 쓸 수 있는 시설을 스무 명이 쓸 수 있도록 개선하는 데 드는 비용보다 그로 인해 얻을 수 있는 경제적 효과가 더 크다는 인식 전환이 필요하다”고 말했다. 이어 “장애 당사자들의 의견을 지속적으로 경청하고 지자체들과 협력해 누구나 편리하게 여행할 수 있는 환경을 넓혀 나가겠다”고 밝혔다.

정인선 기자 ren@hani.co.kr