물속 세계를 그린 리좀적 인상주의[그림 에세이]

임영진 ‘물의 정원’, 72.7×72.7㎝, 캔버스 유화, 2026.

어린 시절 여름 외옹치 군사지역 내 섭바위는 동네 꼬마들의 자연 물놀이 공원이었다. 홍합, 성게를 따는 놀이를 즐기다가 출출해지면 양동이에 죽을 쒀 근무조 아저씨들과 나눠 먹곤 했다. 큼직한 홍합들을 망태기에 채워 건너올 때마다 아저씨들은 탄성을 질렀다. 그랬던 이 몸이 지금은 맥주병으로 둔갑해 있다.

때마침 경험을 공유하고, 바다의 판타지로 더위를 식혀주는 작가를 갤러리벨라에서 만났다. 임영진의 그림들은 심상으로만 남아 있던 물의 기억들을 생생하게 불러내고 있다. 그는 부산 출신 작가답게 물속 세계의 인상들을 감각적으로 펼친다. 오싹한 심해의 공포와 빛의 순간에 반응하는 환희가 공존하는 세계다.

‘물의 정원’ 연작의 화면에서는 재현보다는 인상들의 추상적 표현이 두드러진다. 물과 빛이 어울려 자아내는 표정들은 변화무쌍한 변검(變臉) 같다. 나이프가 대류하듯 미끄러지다가 미확인 이미지로 둔갑하기도 한다. 일정한 체계나 위계 없이 자유롭게 부유하다 이질적인 것들과 접속하는 리좀적 인상주의랄까.

이재언 미술평론가