멈춘 인천~제주 뱃길…돌파구 찾는 IPA

화물선 투입 무산 이어 용역 답보
인천항만공사, 시에 협력 요청

연구원 조사 수행·예산 지원 한계
새 수장 취임 후 공조 방안 논의

답보 상태에 놓인 인천~제주 여객선 항로의 돌파구 마련에 인천시가 힘을 보탤지 이목이 쏠린다.

항로 재개에서 첫 관문인 타당성 조사 추진을 놓고 인천항만공사(IPA)와 인천시가 협력 방안을 모색하면서다.

26일 IPA에 따르면 지난해 두 차례 발주한 인천~제주 여객선 항로 재개 타당성 및 경제성 조사 용역이 모두 유찰되자 IPA는 최근 인천시에 협조를 요청했다. 시는 인천연구원을 통한 조사 수행과 예산 지원 등 협력 방안을 검토하고 있다.

해당 용역은 인천~제주 항로의 수요와 경제성, 사업 여건 등을 종합적으로 분석해 향후 정책 판단의 근거를 마련하기 위한 것으로, 항로 재개 여부를 가를 핵심 절차다.

▶ 관련기사 : 인천일보 4월16일자 9면 "세월호 참사 12주기, 적막한 터미널…여전히 닫힌 제주 뱃길"

IPA는 한시적 화물선 투입까지 검토하며 항로 재개를 추진했지만 항로 운영 사업자를 찾지 못했다. 이에 객관적인 사업성 검증을 위한 타당성 조사 필요성이 커졌다. 그러나 타당성 조사 용역마저 잇따라 유찰되면서 지자체와의 협력을 통한 돌파구 마련에 나선 것이다.

다만 현재 IPA가 확보한 5000만원 규모의 용역 예산만으로는 인천연구원 조사 추진에 한계가 있는 데다 시 차원의 추가 예산 지원도 행정 절차 등을 고려하면 쉽지 않은 상황인 것으로 전해졌다.

IPA가 차기 사장 선임 절차에 들어선 가운데 시는 새 수장 취임 이후 협력 방안을 다시 논의할 방침이다.

인천시 관계자는 "현재로선 (용역 관련) 예산 지원도 조금 어렵고, 인천연구원이 도와줄 수 있는 상황도 아니어서 방안을 찾고 있다"며 "향후 IPA 신임 사장 취임 이후 다시 한번 협의해보려 하고 있다"고 말했다.

IPA 관계자는 "여러 형태로 항로 운영 사업자를 모집해봤으나 성과가 없었다"며 "용역을 통해 원인과 경제성을 분석하고 재개의 실마리를 찾으려는 것이다. 용역이 진전되지 않는 만큼 추진 동력을 확보하려면 지자체의 도움이 필요하다"고 설명했다.

/정혜리 기자 hye@incheonilbo.com