여름철 잦아지는 요로결석, 수분 섭취가 중요한 이유 [건강올레길]

갑자기 옆구리에서 시작된 통증이 아랫배와 사타구니 쪽으로 번지고, 잠시 잦아드는 듯하다가 다시 심해진다면 요로결석을 의심할 수 있다. 단순한 근육통으로 넘기기 쉽지만 통증의 강도가 크고 혈뇨, 메스꺼움, 배뇨 불편이 함께 나타나는 경우도 있어 상태를 살펴볼 필요가 있다. 결석이 작고 움직임이 적을 때는 별다른 증상이 없지만, 요관으로 내려오며 소변길을 막으면 갑작스러운 통증이 발생할 수 있다.

요로결석은 소변에 포함된 칼슘, 수산, 요산 등의 성분이 농축돼 결정으로 뭉치면서 생긴다. 수분 섭취가 부족하거나 땀을 많이 흘려 소변량이 줄면 결석이 만들어지기 쉬운 환경이 된다. 짠 음식과 동물성 단백질을 많이 먹는 식습관, 가족력, 비만, 반복되는 요로감염, 일부 대사질환도 영향을 줄 수 있다. 다만 결석의 종류와 발생 배경은 사람마다 달라 한 가지 원인만으로 설명하기 어렵다.

대표적인 증상은 한쪽 옆구리에 갑작스럽게 발생하는 통증이다. 통증은 파도처럼 강해졌다 약해지기를 반복하고 하복부나 사타구니로 퍼질 수 있다. 소변에 피가 섞이거나 자주 마려운 느낌, 배뇨통, 잔뇨감이 동반되기도 한다. 결석이 요로를 막은 상태에서 감염이 겹치면 발열과 오한이 나타날 수 있는데, 이때는 지체하지 말고 진료를 받아야 한다. 구토가 이어지거나 소변량이 눈에 띄게 줄어드는 경우도 마찬가지다.

검사에서는 통증이 시작된 위치와 양상, 과거 결석 경험, 가족력, 평소 식습관 등을 확인한다. 이어 소변검사로 혈뇨와 감염 여부를 살피고, 혈액검사로 신장 기능과 관련 수치를 확인할 수 있다. 초음파나 컴퓨터단층촬영은 결석의 위치와 크기, 소변길이 막힌 정도를 파악하는 데 활용된다. 같은 옆구리 통증이라도 신우신염, 근골격계 질환, 복부 질환 등 다른 원인이 있을 수 있어 증상만으로 판단하지 않는 게 중요하다.

치료 방향은 결석의 크기와 위치, 통증 정도, 감염 여부, 신장 기능을 함께 보고 정한다. 크기가 작고 합병증이 없다면 통증을 조절하면서 수분 섭취와 약물치료를 병행해 자연 배출을 기다릴 수 있다. 반면 결석이 크거나 통증이 반복되고, 소변길 폐쇄 또는 감염이 의심되면 체외충격파쇄석술이나 요관내시경을 이용한 결석 제거, 경피적 신장결석 제거술 등을 고려한다. 모든 결석에 같은 치료를 적용하는 것은 아니며 환자의 상태에 따라 방법을 구분해야 한다.

결석이 소변과 함께 배출됐다면 버리지 말고 의료기관에 가져가는 것도 도움이 된다. 결석의 성분을 확인하면 칼슘수산석, 요산석, 감염석 등 종류에 따라 식사와 생활 관리 방향을 다르게 정할 수 있기 때문이다. 결석이 반복되는 경우에는 혈액검사나 소변검사 등을 통해 결석 형성에 영향을 주는 요인을 추가로 살펴보기도 한다.

요로결석은 통증이 가라앉았다고 해서 결석이 모두 빠졌다고 단정하기 어렵다. 결석의 위치와 크기, 요로 폐쇄 여부를 확인하고 이후 재발 가능성까지 함께 살펴야 한다. 발열, 오한, 소변량 감소가 동반되면 감염과 폐쇄가 함께 있을 수 있으므로 진료 시기를 늦추지 않는 게 중요하다. 이전에 요로결석을 겪었다면 당시 결석의 성분과 생활습관을 바탕으로 재발 요인을 관리해야 한다.

재발을 줄이려면 평소 소변이 지나치게 진해지지 않도록 물을 여러 차례 나눠 마시는 습관이 필요하다. 땀을 많이 흘린 날이나 운동 후에는 수분을 보충하고, 국물과 가공식품처럼 염분이 많은 음식은 섭취량을 조절하는 게 좋다. 육류를 비롯한 동물성 단백질을 지나치게 많이 먹는 습관도 점검할 필요가 있다.

다만 결석이 있다고 해서 무조건 칼슘 섭취를 줄이거나 특정 식품을 과도하게 제한해서는 안 된다. 결석의 종류와 소변검사 결과에 따라 조절해야 할 영양소가 달라지기 때문이다. 요로결석은 통증이 사라진 뒤의 관리까지 이어져야 하는 질환인 만큼, 옆구리 통증이나 혈뇨와 같은 신호를 가볍게 넘기지 않는 태도가 필요하다.

관악 서울비뇨기과의원 전찬후 대표원장