에코프로비엠, 솔브레인·애경케미칼과 소듐이온배터리 핵심 소재 공동개발

국내 첫 SIB 핵심 소재 협력체 출범…비중국 공급망 구축
3사 기술 결집한 소재 패키지로 글로벌 고객사 공략

정현수 에코프로비엠 미래기술담당장(왼쪽), 최경세 솔브레인 중앙연구소장(가운데), 김준형 애경케미칼 중앙연구소장이 'K-소듐 얼라이언스' 출범을 위한 업무협약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. /에코프로비엠

에코프로비엠이 솔브레인·애경케미칼과 소듐이온배터리(SIB) 핵심 소재를 공동 개발하고 비중국 공급망 구축에 나선다.

에코프로비엠은 지난 22일 충북 오창 본사에서 솔브레인·애경케미칼과 업무협약(MOU)을 체결하고 'K-소듐 얼라이언스(K-Sodium Alliance)'를 출범했다고 26일 밝혔다. 국내에서 SIB 소재 기업들이 양극재부터 전해액, 음극재까지 핵심 소재 전반을 공동 개발하는 것은 이번이 처음이다.

이번 협약에 따라 3사는 SIB 양극재와 전해액, 하드카본 음극재의 최적 조합을 개발하고 글로벌 배터리 셀 제조사와 완성차 업체를 대상으로 공동 프로모션을 추진한다. 에코프로비엠은 양극재 개발과 양산 기술 확보, 솔브레인은 전해액·첨가제 기술 개발, 애경케미칼은 하드카본 음극재 개발과 양산 기술 확보를 각각 담당한다.

소듐이온배터리는 리튬 대신 매장량이 풍부한 소듐(나트륨)을 원료로 사용해 가격 경쟁력이 높고 안전성과 수명, 저온 성능이 우수한 것이 특징이다. 에너지 밀도는 리튬이온배터리보다 낮지만 비용 효율성과 안정적인 전력 저장이 중요한 에너지저장장치(ESS)와 보급형 전기차를 중심으로 활용될 가능성이 제기된다.

중국이 리튬인산철(LFP) 배터리 관련 기술 수출을 통제하는 등 공급망을 둘러싼 불확실성이 커지면서 SIB는 중국 의존도를 낮출 수 있는 대체 기술로도 평가받고 있다. 다만 국내에서는 양극재와 전해액, 음극재를 아우르는 소재 공급망이 마련되지 않아 기술 개발을 실제 상용화로 연결하기 어렵다는 지적이 이어졌다.

에코프로비엠은 지난 4년간 SIB 양극재를 개발해 왔으며 연산 1000톤 규모의 파일럿 생산라인을 구축했다. 이번 협력에서는 해당 생산 기반과 기술력을 바탕으로 전체 프로젝트를 총괄한다.

3사는 개별 소재를 각각 공급하는 데 그치지 않고 양극재와 전해액, 음극재를 함께 최적화한 '패키지 솔루션'을 개발할 계획이다. 개발품을 상호 제공하고 평가 결과를 공유해 소재 간 성능을 조율한 뒤 이를 글로벌 고객사에 일괄 제안한다. 고객사의 소재 검증과 배터리 개발 기간을 단축해 초기 SIB 시장을 선점한다는 전략이다.

정현수 에코프로비엠 미래기술담당장은 "SIB는 원가 경쟁력과 우수한 저온 성능을 바탕으로 LFP를 대체할 차세대 배터리 기술로 주목받고 있지만 지금까지 국내 소재 생태계가 충분히 구축되지 않아 상용화에 속도를 내기 어려웠다"며 "K-소듐 얼라이언스를 통해 민간 차원의 기술 협력을 본격화하고 국가 차원의 연구개발 지원이 뒷받침된다면 국내 SIB 산업의 글로벌 경쟁력을 한층 높일 수 있을 것"이라고 말했다.