최태원 “국민 1인당 AI 에이전트 목표”…AI 인프라·생태계 구축 제안
최태원 SK그룹 회장이 대한민국을 ‘AI 네이티브 국가’로 만들기 위해서는 국민 모두가 인공지능(AI)을 일상적으로 활용하는 환경을 조성해야 한다고 강조했다. AI 비용을 낮추고 데이터센터 등 인프라를 확대해 한국을 글로벌 AI 테스트베드이자 허브로 육성해야 한다는 구상도 제시했다.
최 회장은 24일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 ‘샌프란시스코 AI 서밋’에서 “국민 1인당 최소 하나의 AI 에이전트를 사용하는 것이 목표”라며 “대한민국이 전 세계 AI 기술을 가장 먼저 실험하고 검증할 수 있는 테스트베드가 될 수 있다”고 밝혔다.
그는 AI 기술이 특정 산업에 머무르지 않고 국민 모두가 활용하는 기반 기술이 돼야 한다며 “대한민국을 AI 네이티브 국가로 만들어야 한다”고 말했다. 이어 새로운 AI 기술이나 서비스가 개발되면 국내 기업과 시장에서 적극적으로 실증하고 연구개발(R&D)을 통해 혁신 기회를 확대하겠다고 설명했다.
최 회장은 AI 산업 확산의 핵심 과제로 비용 절감을 꼽았다. 현재 AI 서비스 운영 비용이 여전히 높은 만큼 AI 인프라를 확대해 더 많은 기업과 이용자가 AI를 활용할 수 있는 환경을 만들어야 한다는 것이다. 이를 위해 메모리 반도체 생산과 AI 데이터센터를 확대하고, 한국이 미국·유럽·아시아를 연결하는 AI 데이터센터 허브 역할을 수행해야 한다고 제안했다.
AI 산업 성장 과정에서 거버넌스의 중요성도 언급했다. 그는 AI가 일자리를 대체하는 데 그치지 않고 새로운 일자리를 창출해야 하며, 기술 발전 과정에서 환경 부담을 최소화할 수 있는 제도와 운영 체계가 함께 마련돼야 한다고 강조했다.
이번 발언은 AI 경쟁력이 반도체와 컴퓨팅 자원, 데이터센터 등 기반 인프라 확보 능력으로 확대되고 있는 흐름과 맞닿아 있다. 글로벌 AI 기업들은 초거대 AI 모델 운영을 위해 대규모 GPU와 데이터센터 투자를 늘리고 있으며, 각국도 전력망과 AI 인프라 구축을 국가 경쟁력의 핵심 요소로 보고 투자 규모를 확대하고 있다.
업계에서는 한국이 메모리 반도체 경쟁력과 정보통신기술(ICT) 인프라를 기반으로 AI 서비스 실증과 데이터센터 구축을 확대할 경우 글로벌 AI 생태계에서 전략적 거점 역할을 수행할 가능성이 커질 것으로 보고 있다. 다만 이를 위해서는 컴퓨팅 자원 확보와 전력 인프라 확충, AI 규제와 산업 육성을 균형 있게 추진하는 정책이 함께 뒷받침돼야 한다는 분석이 나온다.
정은지 기자 blue@viva100.com