"이란, '사우디 해상 봉쇄' 후티에 미사일 장비 비밀 이송"

로이터, 소식통 인용 보도…"혁명수비대 지휘관·군사고문단도 파견"

(카이로=연합뉴스) 김상훈 특파원 = 이란이 사우디아라비아에 대한 해상 봉쇄를 선언한 예멘 후티 반군에 미사일 및 드론 관련 장비를 비밀리에 이송했으며, 이슬람 혁명수비대(IRGC) 지휘관과 군사 고문단도 파견했다고 로이터통신이 이란 소식통 등을 인용해 23일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 이란은 지난 13일 테헤란발 예멘행 마한항공편을 통해 혁명수비대 병력과 군사 장비를 전달했다.

이란 측 소식통들에 따르면 당시 마한항공 여객기에 고위 지휘관을 포함해 10∼21명 규모의 혁명수비대 요원이 탑승했다.

애초 이 여객기는 후티가 장악한 수도 사나로 갈 예정이었으나, 사우디아라비아의 지원을 받는 예멘 정부군이 사나 공항을 폭격하면서 홍해 항구도시 호데이다로 기수를 돌렸다.

7월13일 예멘 정부군의 사나 공항 공습 장면 [EPA 연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]

예멘 정부군의 사나 공항 폭격은 후티 반군의 휴전 종식 선언과 사우디에 대한 해상 봉쇄 선언을 촉발했다.

보안상의 이유로 익명을 요구한 한 소식통은 "혁명수비대 지휘관들은 후티 반군의 작전을 지원하고 신형 미사일 시스템에 대한 교육을 제공하기 위해 파견됐다"며 "이란은 후티 반군의 활동 자금 명목으로 금괴도 함께 보냈다"고 말했다.

이란 외무부는 이에 대한 즉각적인 입장을 내놓지 않았다.

이란 외무부의 에스마일 바가이 대변인은 지난 20일 기자회견에서 13일 사나로 향하던 항공편에 대해 "알리 하메네이 이란 최고지도자의 장례식에 참석했던 후티 대표단과 이란에서 치료받은 예멘 민간인들을 귀환시키기 위한 목적이었다"고 해명했다.

7월13일 예멘 사나 공항으로 향하다가 공항 공습으로 기수를 돌린 마한항공 여객기 [EPA 연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]

그러나 당시 여객기에 탑승했다고 주장한 후티 반군 언론 담당자 압델 라흐만 알아노미는 이란의 군사 전문가 파견 의혹에 대해 "완벽한 날조이자 거짓말"이라며 탑승객 전원이 민간인이었다고 반박했다.

후티 반군은 과거에도 자신들이 이란의 대리 세력이라는 점을 부인하며 무기를 자체 개발한다고 주장해 왔다.

병력과 물자를 실은 항공편이 예멘에 도착한 지 사흘 뒤, 이란이 자국의 전력 인프라가 공격받을 경우 후티 측에 홍해 석유 수송로를 전면 차단할 준비를 하라고 지시했다는 보도가 나왔다.

실제로 후티 반군은 지난 20일 사나 공항 폭격의 배후로 사우디를 지목하며, 보복 조치로 사우디를 향한 전면적인 해상 봉쇄를 선언했다.

후티 반군 지지자들의 반사우디 시위에 등장한 미사일 모형 [EPA 연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]

무암마르 알이르야니 예멘 공보장관은 "정보 당국의 첩보를 통해 혁명수비대 병력과 장비의 이송 사실을 확인했다"면서 "이들의 임무는 반군의 군사력을 강화해 홍해와 바브엘만데브 해협의 국제 해상 안보를 위협할 태세를 갖추는 것"이라고 말했다.

친이란 무장 단체를 추적해 온 안보 및 정보 분석가 무자헴 알살룸도 지난 13일 항공편을 통한 혁명수비대 전문가의 예멘 입국 사실을 확인했다.

그는 여객기에 실린 화물 중 일부가 단거리 및 중거리 미사일과 드론 부품이었으며, 이는 과거 사우디와 아랍에미리트(UAE) 공격에 사용된 무기 체계와 유사하다고 분석했다.

meolakim@yna.co.kr

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