‘부총리의 오른팔’ 불릴 만하네…8천만원 사업 혼자 끝낸 이 남자

부총리-직원간 ‘익명 채팅’ 시스템
이금석 재경부 서기관이 AI로 개발
“공공부문 AI 혁신, 리더의지 중요”

이금석 재정경제부 기획조정실 혁신정책담당관실 서기관이 20일 열린 재정경제부 부총리 취임 1주년 타운홀미팅에 참석하고 있다. 재정경제부

“인공지능(AI)을 직접 써봐야 어디까지 가능한지, 어떤 제약이 있는지 알 수 있습니다. 직원뿐 아니라 간부들도 경험해야 업무 방식이 달라질 수 있습니다.”

이금석 재정경제부 기획조정실 혁신정책담당관실 서기관(42·행정고시 56회)이 최근 부총리와 직원 간 소통을 돕는 실시간 AI 시스템을 직접 개발해 주목받고 있다.

이 서기관은 21일 매일경제와의 인터뷰에서 “저연차 직원일수록 공개 석상에서 발언하는 데 심리적 부담이 크다”며 “AI를 활용해 익명성을 보장하면서도 다양한 의견이 자연스럽게 나오도록 하는 데 초점을 맞췄다”고 설명했다.

이 서기관이 개발한 시스템은 지난 20일 구윤철 부총리 겸 재경부 장관 취임 1주년을 기념한 타운홀미팅에서 처음 공개됐다. 클로드를 기반으로 한 AI 시스템을 통해 익명으로 질문과 건의사항을 올리고 실시간 투표로 의견을 모으는 방식이다.

이 서기관은 지난 3월 기획조정실로 발령받은 이후 AI 교육 업무를 새롭게 맡으면서 AI 공부에 몰두하기 시작했다. 그는 “‘내가 모르면 홍보도 못 하겠다’는 생각에 지난 5월 태안 연수원에서 열린 재경부 4박5일 단기 집중교육을 직접 들었다”며 “바이브 코딩을 직접 경험하기 전까지는 이런 환경이 펼쳐질 거라고는 상상도 못 했다”고 말했다. 최근에는 AI 활용을 주변에 적극 홍보하고 다니며 ‘AI 전사’ ‘부총리의 오른팔’이라는 별명이 붙었다고 한다.

이 서기관은 “외주를 맡겼다면 최소 3000만~5000만원, 많게는 8000만원 수준의 용역 비용이 들었을 프로그램”이라며 “직접 개발하니 원하는 기능을 즉시 수정·보완할 수 있다는 점도 큰 장점이었다”고 말했다.

그는 재경부 AI 학습 동아리 ‘AX집현전 2.0’의 총괄간사도 맡고 있다. 현재 직원 20명가량이 참여하고 있으며 세제실과 국고실 등에서 AI 활용 아이디어를 받아 시제품을 개발하는 작업을 준비하고 있다.

그는 “직원의 자발적인 참여도 중요하지만 공공부문 AI 혁신은 기관장의 의지가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.