“BNK와 합병하라고?”…JB금융지주 흔드는 ‘사모펀드’, 지역경제계 반발

얼라인파트너스 JB금융지주와 BNK금융지주 합병 요구
지역 경제계 반발, “지역금융 역할 무시한 수익성에만 초점”

전북은행 전경. 전북일보 DB.

사모펀드가 전북 지역 금융사인 JB금융지주를 흔들고 있다.
최근 홈플러스 사태를 계기로 사모펀드의 경영방식에 대한 우려가 커진 만큼 제도적 견제 장치가 필요하다는 지적이 나온다.

20일 금융계에 따르면 행동주의 펀드 운용사인 얼라인파트너스는 지난 14일 기자간담회를 열고 JB금융지주와 BNK금융지주 이사회에 양사 합병 검토를 요구하는 공개 주주 서한을 발송했다.

얼라인파트너스는 양사가 독립이사로 구성된 특별위원회를 설치하고 글로벌 투자은행과 전략 컨설팅사를 선임해 합병의 전략적·재무적 타당성을 검토할 것을 요구했다. 검토 착수 여부는 오는 8월 7일까지, 검토에 착수할 경우 결과와 실행 방안은 3분기 실적 발표 전까지 공개하라는 시한도 제시했다.

얼라인파트너스는 JB금융지주 지분 14.83%와 BNK금융지주 지분 1% 이상을 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 합병이 이뤄지면 총자산 234조 원 규모의 국내 최대 지방금융지주가 출범하고, 중복 투자비용 절감과 기업가치 상승 등의 효과를 거둘 수 있다는 게 얼라인파트너스 측 주장이다.

얼라인파트너스는 전북·광주·부산·경남은행의 법인을 그대로 유지하는 ‘연합형 합병지주’ 체제를 제안했다. 각 금융지주의 핵심 영업권역과 주력 비은행 계열사가 달라 합병에 따른 고객과 점포 중복도 크지 않다는 입장이다.

하지만 전북 경제계에서는 합병이 현실화될 경우 규모가 상대적으로 큰 부산·경남권으로 의사결정과 자금이 쏠리면서 호남권 지역금융의 역할이 약화할 수 있다고 우려한다. 노조도 장기적으로 조직 통폐합이나 지역 인력 운용에 변화가 생길 수 있다는 우려를 제기한다.

전북상공회의소는 이날 성명을 내고 “얼라인파트너스의 논리는 자산 규모와 수익성, 주주가치 향상에만 초점이 맞춰져 있을 뿐 지역경제와 지역기업, 지역금융이 수행해 온 역할과 책임에 대해서는 그 어떠한 고려도 찾아보기 어렵다”고 꼬집었다.

이어 “지역금융은 지역에서 조성된 자금을 다시 지역기업과 도민에게 공급하고 기업의 성장과 투자를 뒷받침하는 핵심 기반”이라며 합병 요구 철회를 촉구했다.

합병 제안을 공개서한과 기자간담회를 통해 공론화한 방식에 대한 비판도 제기된다. 지역 금융권에서는 이번 요구가 법적 구속력이 있는 합병 결정이나 주주총회 안건은 아니지만, 공개 제안 자체가 양사의 경영 불확실성을 높일 수 있다는 우려도 나온다.

일각에서는 최근 홈플러스 사태를 계기로 사모펀드의 기업 인수와 경영 참여 방식에 대한 논란이 커진 점을 들어, 향후 회사의 공공성과 지역성을 보호할 제도적 장치가 필요하다고 지적한다. 

JB금융지주 관계자는 “이번 합병 이슈는 정식 제안이 아니다”며 “주주총회를 통해 정식 제안이 이뤄지더라도 관련 절차와 금융당국의 승인 등을 거쳐야 한다”고 설명했다.