배경훈 "AIDC 전력 확보 위해 경수로형 SMR 상용화 앞당기겠다"

"고준위 폐기물 처리 美와 협력"
저궤도 위성통신 구축에 민관 협력…"발사체·위성 경쟁력 키울 것"

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 20일 오전 세종특별자치시 정부세종청사에서 열린 '과학기술정보통신부 기자간담회'에서 취임 1주년 소회를 밝히고 있다. (과학기술정보통신부 제공. 재판매 및 DB금지) 2026.7.20 ⓒ 뉴스1

(서울·세종=뉴스1) 나연준 이기범 기자 = 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 인공지능(AI) 데이터센터 확대로 급증하게 될 전력 수요에 대응하기 위해 소형모듈원자로(SMR) 상용화를 앞당기는 방안을 추진하겠다고 밝혔다.

배 부총리는 20일 세종 과기정통부 복합커뮤니티센터에서 취임 1주년 기자간담회를 갖고 "2035년까지 15GW(기가와트) 이상의 데이터센터를 지으려면 전력은 굉장히 중요하다"며 "한국수력원자력, 기후에너지부, 과기정통부 간에 SMR 관련 확보 전략을 중요하게 보고 있다"고 말했다.

배 부총리는 "2035년 안에 경수로형 SMR 확보하기 위한 전략을 수립하고 어떻게 더 시간을 당길 수 있을까를 고민하고 있지, 이를 달성할 수 있을까 아닌가를 고민하고 있지는 않다"고 강조했다.

이어 배 부총리는 "비경수로형 SMR도 어떻게 하면 더 당길 수 있을지 고민하고 있고, 이에 대한 로드맵을 잡아서 추진하고 있다"고 덧붙였다.

SMR 확대에 따라 제기되는 고준위 방사성폐기물 처리 문제도 함께 검토하고 있다고 밝혔다.

배 부총리는 "고준위 폐기물 처리 관련해 미국과 협력하고 있다"며 "국내 역량이 부족하다면 해외 협력을 통해서 역량을 쌓아 대비할 수 있도록 하겠다"고 설명했다.

배 부총리는 저궤도 위성통신망 구축 관련해서도 정부와 민간이 함께 속도감 있게 추진하겠다는 의지를 밝혔다.

앞서 우주항공청은 2035년까지 한국형 저궤도 통신망을 구축하겠다는 목표를 제시했다. 저궤도 위성통신망은 국가 안보, 통신 주권과 밀접한 핵심 인프라이자 6G 시대를 뒷받침할 국가 전략 인프라로 꼽힌다.

배 부총리는 "저궤도 위성통신을 완성하기 위해서 위성을 한 200기 이상을 쌓아 올려서 구성을 해야 전체 네트워크를 완성할 수 있다"고 설명했다.

저궤도 위성통신 상용화를 위해서는 위성 자체의 경쟁력은 물론 발사체가 위성을 안정적으로 탑재하고 반복적으로 발사할 수 있는 능력을 확보하는 것이 중요하다고 강조했다. 현재와 같이 1년에 발사체를 한 번 발사하는 수준으로는 목표를 달성하기 어렵다는 것이다.

배 부총리는 "발사 주기를 더욱 단축하고 해외 역량도 적극 활용해 필요한 위성을 계획대로 배치할 수 있도록 준비하겠다"며 "정부뿐 아니라 민간과 협력해 발사체와 위성 기술 경쟁력을 동시에 키워나갈 것"이라고 말했다.

yjra@news1.kr

<용어설명>

■ 소형모듈원자로(SMR)
대형 원전보다 출력과 크기를 줄인 원자로다. 공장에서 모듈 형태로 제작해 현장에 설치하는 방식을 염두에 둔 기술로, 기존 원전보다 건설 기간을 줄이고 다양한 용도로 활용할 수 있다는 점이 특징이다.

■ 저궤도 위성통신망
지상에서 수백~수천㎞ 높이의 낮은 궤도에 다수의 위성을 띄워 통신 서비스를 제공하는 체계다. 정지궤도 위성보다 지상과 가까워 통신 지연이 짧지만, 넓은 지역을 끊김 없이 연결하려면 많은 위성이 필요하다.