[단독]'데이터센터 철강' 올해분 다 팔려간다…AI·로봇 올라탄 철강·화학

[MT리포트-산업의 쌀, AI의 뼈]①철강과 화학의 AI 시대 진화

[편집자주] 업황 침체로 실적 부진에 시달려온 석유화학·철강업계가 AI(인공지능) 시대를 맞아 새로운 사업 기회를 모색하며 반전의 실마리를 찾고 있다. 제조업의 근간을 지켜온 두 산업의 달라질 미래를 들여다봤다.

동국제강의 '디-메가빔'/사진=동국제강

철강·석유화학이 AI(인공지능)의 뼈대를 만드는 산업으로 진화하고 있다. 오랜 불황의 터널을 탈출하기 위한 키워드로 AI가 급부상하는 중이다.

20일 관련업계에 따르면 동국제강의 AI 기반 시설용 형강 제품 '디-메가빔(D-Mega Beam)' 주문량은 올해 연간 생산능력을 넘어섰다. AI 인프라 건설이 늘면서 디-메가빔 수요가 빠르게 증가한 영향이다. 현재 신규 주문은 최소 2~3개월에서 늦으면 내년 납품이 가능한 것으로 알려졌다. 디-메가빔은 후판을 용접해 제작하는 초대형 형강이다. 서버랙과 배터리, 냉각설비 등 고하중 설비를 지탱해야 하는 데이터센터를 비롯해 반도체 공장과 첨단 물류센터 등에 적용할 수 있도록 설계됐다.

이윤노 동국제강 형강영업담당 이사는 "기존 H형강과 디-메가빔을 패키지 형태로 공급하는 전략으로 수익성을 극대화하고 있다"며 "데이터센터 및 반도체 생산기지의 건설사에 디-메가빔 제안을 진행하고 있고, 해외기업의 국내 진출에도 적극 대응할 것"이라고 강조했다.

중국의 저가 공세와 수요 부진으로 어려움을 겪던 철강업계가 AI를 새로운 성장 동력으로 삼고 있다. 포스코는 데이터센터·송배전망·에너지저장장치(ESS)·발전·휴머노이드 등에 특화된 신강재 연구·판매 조직을 가동했다. 지난해 약 38만톤이던 AX(AI 전환) 산업용 강재 판매량을 2028년 52만톤, 2030년 100만톤까지 확대한다는 목표다. 현대제철은 현재 봉형강 매출의 약 3%를 차지하는 데이터센터용 제품 비중을 향후 6%까지 확대할 계획이다.

같은 이유로 어려움을 겪어왔던 석유화학업계도 AI 특수를 기대하고 있다. 휴머노이드(인간형) 로봇과 AI 데이터센터 투자가 확대되면서 고기능 플라스틱과 반도체 패키징 소재, 전력 케이블용 절연재 등 첨단 소재 수요가 늘고 있어서다. LG화학은 휴머노이드와 AI 반도체용 소재를, 롯데케미칼은 고기능 엔지니어링 플라스틱을 각각 미래 성장동력으로 육성한다는 전략이다. 한화솔루션은 AI 데이터센터 확산에 따른 전력망 투자에 대응한 케이블용 절연 소재를 공략 중이다.

김도균 기자 dkkim@mt.co.kr 박한나 기자 park27@mt.co.kr 김지현 기자 flow@mt.co.kr 최경민 기자 brown@mt.co.kr
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