최태원 “내년 AI 반도체 수요 폭증…수급 불균형이 안보 위기로 비화”

“한국 반도체, 전세계 팹 증설이 생명줄”
“현재 가격은 비정상, 시장 보호하며 키워야 ”

(시사저널=허인회 기자)

최태원 대한상공회의소 회장이 지난 18일 제주 신라호텔에서 열린 제49회 대한상의 제주포럼에서 폐회사를 하고 있다. ⓒ대한상공회의소 제공

최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)이 AI 반도체 수급 불균형 현상에 대한 우려를 표하며, 적극적인 생산 시설(팹) 증설을 통한 시장 가격 정상화 필요성을 강조했다.

최 회장은 지난 15일 제주 신라호텔에서 열린 제49회 대한상공회의소 제주포럼 기자간담회에서 현재 반도체 시장 상황을 두고 "아비규환이라는 이야기까지 써야 하는지 모르겠지만 엄청난 로비와 압력을 받고 있다"고 말했다.

수요 및 공급 전망에 대해서는 "인공지능(AI) 쪽으로만 한정해도 올해보다 내년 수요가 최소 60~100% 더 늘어날 것이라는 이야기가 있다. 전체 반도체로 봐도 최소 50~60% 이상 는다고 봐야 한다"고 밝혔다.

이어 "그런데도 내년에 늘어나는 공급량이 거의 없는 정도"라며 "그러니 올해보다 내년은 훨씬 더 (수요와 공급) 격차가 더 벌어질 수밖에 없다"고 덧붙였다.

이러한 현상이 국가 안보 문제로 확대될 수 있다고도 내다봤다. 그는 "기업뿐만 아니라 각국 정부도 국가 안보 문제가 걸려 있다. 메모리 반도체를 구해 기업에 줘야만 생산이 돌아갈 상황이 된 것"이라며 "이는 꽤 큰 문제로 계속해서 비화할 수 있다. 지금은 기업이지만 앞으로는 정부도 다른 나라 정부로부터 압력을 받기 시작할 공산이 크다"고 설명했다. 이에 해결책으로는 신속한 생산 인프라 확장을 제시했다.

하워드 러트닉 미국 상무장관의 투자 요구에 대해선 "계속 똑같은 이야기를 해왔다. 전혀 신기하지 않다"고 답하며 "최선을 다해서 빠른 속도로 (생산을) 늘릴 필요가 있다. 스케일도 커야 한다. 지을 수 있는 모든 곳에 지어보려는 것이 지금 상황"이라고 밝혔다.

또한 "호남뿐만 아니라 미국에도 가능하다면 지어야 한다고 본다"며 "전세계를 다 찾아서 어디가 제일 좋고 빠르고 크게 할 수 있는지 우선순위를 가려서 빨리 짓는 게 한국 반도체 산업의 생명줄처럼 됐다"고 강조했다.

현재의 반도체 고가격 현상에 대해서는 가격 조정의 필요성을 지적했다. 최 회장은 "지금 가격은 비정상이다. 떨어져야 한다"며 "지금도 천정부지로 올랐는데 계속 더 올려서 칩플레이션이 심화하면 무조건 얻어맞는다"고 말했다. 이어 "공급을 늘려 가격을 떨어뜨려도 돈을 못 버는 게 아니다"라며 "시장을 보호하면서 키워야 한국 반도체 산업도 유지·발전할 수 있다"고 덧붙였다.

최 회장은 반도체 수요 증가가 전력과 소재 등 연관 산업의 병목 현상으로 이어질 수 있다고 전망했다. 그는 "AI가 움직이면 전선과 전선 소재까지 동나는 상황이 올 것이다. 지금도 가격이 들썩이고 있고 해저케이블도 모자란다"며 "건설도 1, 2년마다 스펙이 다 바뀌다 보니 참 힘들다"고 설명했다.

AI 산업의 성장에 대해서는 "지금은 인프라를 만드는 데 돈만 들어가고 아웃풋은 안 나오는데, 그 바퀴가 돌아가면 AI는 자생적으로 돌아가는 생태계가 형성될 것"이라며 "4살짜리 같은 지금의 AI한테 완벽한 걸 기대하면 안된다. 앞으로 자라서 범용 인공지능(AGI)이 돼도 경험이 필요하다"고 평가했다.

1000조원 규모로 예상되는 AI 데이터센터 구축과 관련해서는 "(데이터센터를) 짓는다는 건 이미 고객이 있다는 이야기다. 파이낸싱 조건으로서 최소 5년 최장 15년짜리 장기 계약이 존재해야 프로젝트가 시작됐다고 이야기한다"며 "고객도 찾아오고 장비와 땅, 전력도 다 매칭됐을 때 프로젝트가 진행되고 건설이 돌아가는 것"이라고 말했다.

전력 확보 문제에 대해서는 "매년 지어야 할 데이터센터 총량을 계산해보면 어마어마한 전기가 필요하다"며 "지금까지 화석연료를 주로 썼는데 이제 이들을 다 전환해야 하는 문제에 봉착했다"고 진단했다. 그러면서 "비용이 엄청나지만 지구온난화 문제 등을 볼 때 안 할 수 없는 상황"이라며 "정부도 재생에너지만으로는 안 된다는 생각을 분명히 하는 것 같다. 이를 위해 원전부터 모든 기저 발전은 다 고려할 것"이라고 덧붙였다.