10조원 美 자주포 사업…한화에어로 품에 안기나

K9, 英 ·獨 등과 막판 경합
이달중 시제품 사업자 선정

K9 계열 차륜형 자주포 K9MH. 한화에어로스페이스

미국 육군이 이달 차세대 차륜형 자주포(MTC) 개발 사업의 시제품 제작 업체를 선정한다. 유럽 수주전에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 기업들에 밀려 고배를 마신 한화는 제품 성능과 현지 생산 기반 등을 앞세워 국내 방산 무기 분야 첫 미국 시장 진출에 도전한다.

13일 방산업계에 따르면 MTC 사업은 미국 육군이 운용 중인 노후화된 155㎜ 견인포 M777을 대체하기 위한 포병 현대화 프로젝트다. 미국 육군은 이달 시제품 제작 및 시험평가 대상 업체를 선정한 뒤 성능 검증을 거쳐 최종 양산 사업자를 결정할 계획이다. 업계에서는 향후 양산 규모가 500문 이상, 사업비는 약 10조원에 이를 것으로 보고 있다.

한화에어로스페이스는 미국 자회사 한화디펜스USA를 통해 K9 자주포의 차륜형 모델인 'K9MH'를 제안했다. K9MH는 완전 자동화 포탑을 적용한 차세대 모델이다. 한화는 기술력과 가격 경쟁력, 첨단 제조기술, 미국 내 생산을 통한 현지 일자리 창출 등을 강점으로 내세우고 있다.

한화디펜스USA는 미국 앨라배마주 오펄라이카의 유휴 공장을 3년간 임차해 K9MH 성능시험과 통합·시험시설로 활용할 계획이다. 미국 아칸소주에서는 약 13억달러를 투자하는 탄약 공장 건설도 검토 중이다. 자주포와 탄약을 아우르는 미국 내 생산·공급망을 구축해 북미 시장을 공략하겠다는 구상이다.

경쟁 후보로는 독일 라인메탈의 'RCH 155', 영국 BAE시스템스의 '아처', 이스라엘 엘빗아메리카의 '시그마' 등이 거론된다.

이번 사업은 유럽 시장과는 성격이 다르다는 평가도 있다. 미국 내 생산 기반과 공급망 구축, 성능, 납기 대응 능력 등이 핵심 평가 요소로 꼽히기 때문이다. 또 미국이 동맹국의 생산 역량을 자국 공급망에 편입하려는 기조에 맞춰 한화에도 기회가 될 수 있다는 분석이 나온다.

[박승주 기자]