순찰차에 7시간 방치된 경찰견 2마리 폐사…美 경찰관 기소

뉴욕 경찰견. 사진은 기사와 무관함. /사진=AP

미국 뉴저지주에서 경찰견 2마리가 장시간 순찰차에 방치돼 폐사하는 사고가 발생했다. 검찰은 해당 경찰견들을 돌보던 경찰관을 동물학대 등 혐의로 기소했다.

9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 검찰은 지난 7일 뉴저지주 세일럼 카운티 보안관실 소속 코디 헨더슨(41) 경사가 동물학대 등 혐의로 기소됐다고 밝혔다.

경찰견 운영요원(핸들러)으로 근무하던 헨더슨 경사는 지난 5월 29일 자신이 돌보는 경찰견 두 마리를 약 7시간 동안 차에 방치해 숨지게 한 혐의를 받고 있다.

검찰에 따르면 헨더슨 경사는 사건 당일 오전 8시 30분께 경찰견 '립'과 '부머'를 업무용 쉐보레 타호 스포츠유틸리티차량(SUV)에 태우고 세일럼 카운티 법원 청사로 출근했다.

이후 에어컨을 켜놓지 않고 창문도 닫아놓은 채 개들을 차 안에 두고 업무를 봤고, 7시간 만인 오후 3시 30분께 SUV로 돌아와 경찰견들이 숨진 것을 발견해 델라웨어의 인근 동물병원으로 데려갔다.

당시 차량에는 경찰견들이 견디기 힘들 정도로 내부 온도가 올라가면 알림을 보내는 비상 시스템 '핫앤팝'이 설치돼 있었지만, "꺼져 있었던 것으로 추정된다"고 검찰은 전했다.

동물 부검 결과 두 경찰견은 고체온증과 열사병으로 사망했을 가능성이 큰 것으로 판단됐다.

NYT는 미국 기상청(NWS) 데이터를 인용해 사건 당일 세일럼의 기온이 오전 9시께에는 20도 안팎, 오후 3시께에는 24도 안팎이었다고 전했다.

다만, 외부 기온이 21도였다고 가정하더라도 차가 햇빛을 받는 곳에 세워져 있었다면 한 시간 만에 차내 온도가 45도까지 오를 수 있다고 덧붙였다.

벨지안 말리노이즈 견종의 4세 립은 2023년 보안관실에 합류한 마약 탐지 전문 경찰견이었고, 스프링어 스패니얼 견종의 6세 부머는 폭발물 탐지 전문 경찰견으로 2021년 보안관 사무실에 합류했다.

세일럼 카운티 보안관실은 8일 성명을 통해 "우리의 파트너인 립과 부머를 비극적으로 잃은 데 대해 여전히 깊은 슬픔을 느끼고 있다"면서 "이 뛰어난 경찰견들은 세일럼 카운티 주민들을 섬기고 보호하는 데 평생을 바쳤고, 우리 법 집행 기관 가족의 소중한 일원이었다"고 밝혔다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com