북한, 대남 공작 ‘정찰정보총국’ 확대…주변국 정보 수집 기능 강화하나

김정은 북한 국무위원장이 지난 9일 노동당 중앙군사위원회 제9기 제1차 확대회의를 지도하고 ‘군사 대책’ 명령서 7건에 친필 서명했다고 조선중앙티브이가 10일 보도했다. 연합뉴스

북한이 군사 회의에서 정찰정보총국 임무를 확대해 군사정찰 및 정보첩보능력을 획기적으로 끌어올리기 위한 방안을 모색하고 있다.

조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 전날(9일) 조선노동당 중앙군사위원회 제9기 1차 확대회의에서 “오직 강력한 군대의 건설로서만 모든 것을 통제하고 위협들을 억제할 수 있을 때만 진정한 평화를 쟁취할 수 있다”고 말했다고 10일 보도했다.

이번 중앙군사위원회 확대회의는 올해 2월 열린 9차 당대회·1차 전원회의와 제9기 2차 전원회의 확대회의(6월)에 이은 것으로, 앞선 회의들에서 제시된 군사 과업 수행에 초점을 맞췄다. 김 위원장은 “인민군대를 철저히 야전화·현대화하고 실전 능력을 제고해야 한다”며 전군의 중요과업을 천명했다고 통신은 보도했다.

특히 이번 확대회의에서는 “정찰정보총국의 직능과 임무를 다각적으로 확대하고, 총국의 군사정찰과 정보첩보능력을 높이기 위한 과업과 방안이 제기됐다”고 통신은 전했다. 통일부는 정찰정보총국을 기존의 인민군 총참모부 산하 정찰총국을 확대 개편한 조직으로 보고 있다. 정찰정보총국의 존재는 지난해 9월 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장의 담화 내용에서 처음 확인됐다. 정찰총국은 북한의 대남·해외 정보수집·공작 기관으로, 앞에 ‘정보’를 추가해 대외 정보 획득과 분석 기능을 강화할 것이란 분석이다.

통신은 정찰정보총국이 “잠재적인 적수들의 위협을 관리하고 관건적인 정보를 수집하는 데서 핵심적 역할을 수행하고 있다”고 전했다. 여기서 ‘잠재적인 적수들’이란 표현을 쓴 건, 남한뿐 아니라 미래의 적이 될 수 있는 존재도 정보 수집 및 감시 대상이 될 수 있다는 의미로 풀이된다.

통신은 다만 정찰정보총국의 임무가 구체적으로 어떻게 확대될지는 보도하지 않았다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 군사정찰과 해외 휴민트, 사이버 차원에서 기능이 확대될 수 있다고 봤다. 홍 선임연구위원은 “두 국가론에 따라 대남 정보에서 (확대된) 대외정보 기관으로 전환되고, 위성·사이버 등 기술정보 시대에 적응하며 기존 국가정보국과의 분업, 우크라이나전 참전으로 시야가 넓어진 데 따른 변화가 모인 결과”라고 했다.

통일부는 이날 정례브리핑에서 “정찰정보총국의 직능과 임무 확대와 관련된 동향을 관계기관과 함께 예의주시하겠다”고 밝혔다. 이 기관의 역할 확대로 대남 공작과 더불어 일본이나 미국 등에 대한 첩보 활동도 늘어날 것이란 전망도 나온다.

장예지 기자 penj@hani.co.kr