날던 새도 떨어뜨렸다…태평양 뒤덮는 ‘해양열파’

[월드 와일드 월드]
WP, 해양열파 영향 ‘이상기후’ 예고
해수온도 비정상적 고온 상태 지속
대만·중국 태풍, 미 서부 열돔 예상

샌디에이고 해안에 쓰러진 새. AP연합뉴스

태평양에 지구 표면의 13.5%를 뒤덮는 거대한 해양열파(MHW)가 형성돼 앞으로 몇 주에서 몇 달간 전 세계 기상에 연쇄적으로 영향을 미칠 것이란 전망이 나왔다. 

미국 워싱턴포스트(WP)는 5일(현지시각) 해양열파가 필리핀에서 페루까지, 북쪽으로는 미국 하와이와 캘리포니아 해안까지 뻗어 있다고 보도하며 겨울철인 남반구 페루에서도 해변에 인파가 몰리고 있다고 전했다.

해양열파는 바닷물 온도가 평년보다 비정상적으로 높은 상태가 며칠에서 몇 달간 지속되는 현상이다. 이번 태평양 해양열파는 북태평양에서 발생한 것과 적도 부근 슈퍼 엘니뇨와 관련된 것 등 서로 떨어져 있던 두 개의 해양열파가 합쳐지며 만들어졌다.

미국 해양대기청에서 해양열파를 연구하는 기후학자 딜런 아마야는 “캘리포니아에서 어류 이동, 다시마 숲 파괴, 유해 조류 번식 및 바닷새 폐사에 대해 우려하고 있다”고 밝혔다. 

WP는 해양열파의 영향으로 2주 안에 중대한 기상 현상이 생길 것으로 예고된다고 보도했다. 

먼저 서태평양에서 발달한 제9호 태풍 ‘바비’가 6일 오전 괌 북쪽에 있는 북마리아나제도 인근에서 매우 강한 세력을 유지한 채 북서진하고 있다며 주말쯤 대만과 중국에 영향을 크게 줄 것으로 내다봤다.

7월 중순에는 미국 서부에 강력한 열돔이 형성돼 폭염이 발생할 것으로 전망했다. 열돔은 지상 10㎞ 이내에 정체된 고기압이 반구모양의 열막을 형성해 뜨거운 공기를 지면에 가둬 놓는 현상을 말한다.

미 국방부 기상학자 에릭 웹은 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “최근 산불이 번진 뉴멕시코·애리조나보다 북쪽 지역에서 폭염과 산불 위험이 더 커질 수 있다”고 밝혔다.

가을과 겨울에는 더 극단적인 기상이 나타날 수 있다는 우려도 나왔다. 

따뜻해진 해수와 폭풍이 겹치면서 캘리포니아 해안 부근에서 큰 폭의 해수면 상승이 예상된다. 이로 인해 이번 겨울 캘리포니아를 비롯한 미국 남부와 동부에서도 폭우와 뇌우 발생 가능성이 커질 것으로 WP는 전망했다 .

한편 현재 전 세계 바다의 37% 이상이 해양열파로 덮여 있다. 1980년대 말 9% 수준이던 것을 감안하면 약 40년 만에 해양열파가 차지하는 해역의 비율이 4배 넘게 늘었다. 강한 엘니뇨가 진행 중이던 2024년 1월에는 이 비율이 46% 이상까지 치솟아 관측 사상 최고치를 기록했다.