구직 대신 가사노동⋯취업난에 ‘전업자녀’ 된 청년들

가사·돌봄 맡고 용돈 받는 ‘전업자녀’ 확산
고용 한파·주거비 상승이 만든 구조적 현상
“청년 취업난 방치하면 전업자녀 장기화 우려”

집안의 가사일을 직업처럼 전담하면서 용돈을 받는 ‘전업자녀’가 청년들의 새로운 생존 방식으로 떠오르고 있다. 늦어지는 첫 취업과 불안정한 고용시장 속에서 취업과 독립 모두 어려워지자 가정 안에서의 역할을 찾고 있는 것이다.

춘천에 사는 이모(28)씨는 1년 반 동안 준비한 공무원 시험을 그만두고 4개월째 전업자녀로 생활 중이다. 청소와 빨래와 같은 기본적인 가사일뿐 아니라 부모님의 병원 예약과 차량 픽업도 도맡는다. 이씨가 가사일을 전담하면서 받는 용돈은 50만원으로, 장을 보는 날이면 5만원을 추가로 받는다. 이씨는 “처음에는 자조섞인 마음으로 주변 사람들에게 전업자녀가 됐다고 근황을 전했지만 불안과 무기력에 빠지기보다 이 과도기를 어떻게든 버텨보려고 노력하고 있다”고 했다.

최근 ‘전업자녀’라는 신조어가 전국적으로 유행하고 있다. 전업자녀란 2023년 청년실업률이 21.3% 치솟은 중국에서 처음 시작된 말이다. 한때 부모와 함께 살며 의존하는 자녀를 ‘캥거루족’이라고 불렀다면 ‘전업자녀’는 가정에서 적극적으로 역할을 전담한다는 점에서 차이가 있다.

전문가들은 이같은 전업자녀 확산의 이면에는 저성장 시대의 구조적 문제가 자리하고 있다고 짚었다. 갈수록 고용시장은 얼어붙고 청년 주거비 역시 치솟아 청년들이 이중고에 놓여있다는 것이다.

실제 5월 고용동향에 따르면 청년층(15~29세) 취업자는 지난해 동월 대비 25만3,000명 감소했고 고용률 역시 25개월 연속 내림세다. 이에 더해 청년층의 주거비 부담이 커지는 추세다. 올해 1분기 39세 이하 가구주의 월평균 실제 주거비는 21만2,400원으로 지난해보다 11.6% 증가했다.

신경아 한림대 사회학과 명예교수는 “전업자녀 현상이 장기화되면 부모는 점차 의존해가는 자녀을 지켜보는 고통을, 자녀는 취업 시장에 나가는 일에 두려움을 가질 수 있다”며 “전업자녀가 가정에서 눈치보지 않기 위한 선택으로 자리잡지 않도록 정부가 청년취업난에 대한 근본적인 해결책을 내놓아야 한다”고 강조했다.