치사율 15% '포와산 바이러스' 뭐길래…진드기 매개, 美 북동부서 유행

/사진=게티이미지뱅크

미국 북동부를 중심으로 진드기를 매개로 전파되는 '포와산 바이러스' 감염 사례가 늘고 있다는 소식이 전해졌다.

28일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 내 포와산 바이러스 감염 사례는 최근 몇 년 사이 증가 추세다. 2015년 7건에서 2025년 76건으로 많이 늘어난 것.

포와산 바이러스는 1985년 이 바이러스가 발견된 캐나다 온타리오주의 마을에서 이름을 따 왔고, 미국에서는 주로 북동부, 중서부의 오대호 인근 북쪽에서 확인됐다.

인간은 통상 검은다리진드기를 통해 이 바이러스에 감염되고, 최근에는 뉴저지와 뉴햄프셔주를 중심으로 감염 사례가 보고됐다고 WP는 전했다.

다른 진드기 매개 감염병인 '라임병'의 경우 진드기가 16~24시간 동안 달라붙어 있어야 하는데, 포와산 바이러스 감염은 진드기가 15분 정도만 붙어 있어도 전파되는 등 매우 빠른 속도로 이루어진다.

뉴욕주립대 업스테이트 의과대학 미생물학·면역학 교수 사라바난 탕가마니는 "바이러스에 감염되면 발열, 독감에 걸린 듯한 근육통과 피로감을 느끼다가 몇 주 내로 기억력 손실, 언어 장애, 발작 등의 증상이 나타나는데, 바이러스가 중추신경계에 침투해 뇌염이나 수막염을 유발할 수 있기 때문"이라고 설명했다.

탕가마니 교수에 따르면 치료법이나 백신은 없고, 수액 공급, 호흡 보조 등의 보존적 치료만이 이루어진다.

증상이 나타난 환자의 사망률은 최대 15%에 달하며, 목숨을 잃지 않더라도 절반가량은 언어·보행 장애, 기억력 감퇴 등의 다양한 후유증을 겪을 수 있다. 진드기에게 물리지 않는 것이 가장 좋은 예방법인 셈이다.

하이킹하거나 삼림 지대를 찾을 때는 바지를 양말 안으로 집어넣고, 진드기 기피제를 사용하는 것이 도움이 된다. 귀가 시에는 옷을 건조기에 넣어 고온으로 10분간 돌리면 진드기를 죽일 수 있다.

만일 진드기를 발견했다면 핀셋을 이용해 머리 부분을 잡아 떼야 하고, 만일 30일 이내에 발열 등 증상이 나타나면 곧장 병원을 찾아야 한다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com