박항서도 사과하는데… '참사 주범' 정몽규-이임생은 왜 아무런 말이 없나

[스포츠한국 이정철 기자] 홍명보 감독이 자진사퇴를 발표했다. 박항서 한국 축구국가대표팀 단장도 고개를 숙였다. 그런데 정작 정몽규 대한축구협회 회장과 홍명보 감독을 선임을 주도한 이임생 기술총괄이사는 아직까지 아무런 말이 없다.

콩고민주공화국은 28일(이하 한국시간) 오전 8시30분 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026년 북중미월드컵 조별리그 K조 3차전에서 우즈베키스탄을 3-1로 이겼다.

이로써 콩고민주공화국은 승점 4를 기록하며 K조 3위에 위치했다. 우즈벡은 승점 0으로 최하에 머물렀다.

1승2패 승점 3점 골득실 –1로 32강 진출을 노렸던 한국. 하지만 이후 9가지 경우의 수 중 3가지 이상 맞아야 32강 진출이 가능했고 이날 콩고민주공화국의 승리로 7가지 경우의 수가 제외되며 J조 최종전 결과와 상관없이 12개조 3위팀 상위 8위안에 들지 못하게 돼 32강 진출이 좌절됐다.

그리고 29일 자정을 넘긴 시간, 홍명보 감독이 자진사퇴 입장문을 발표했다. 홍 감독은 입장문에서 "대표팀 감독이라는 자리는 결코 쉬운 결정이 아니었다. 하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았고 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다"고 밝혔다.

이어 "지난 2년 동안 저는 늘 '이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가'라는 질문을 스스로에게 던졌다. 중요한 결정을 내릴 때, 선수를 선택할 때, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았다"며 "모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다. 하지만 제 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다"고 말했다.

끝으로 "감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 필요 없을 만큼 책임을 져야 하는 자리다. 국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 이번 월드컵에서 보여드리지 못했고, 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다"면서 "지휘봉은 내려놓지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 기원하겠다"며 고개를 숙였다.

더불어 국가대표팀 지원을 맡았던 박항서 단장도 국민들에게 사과를 했다. 박 단장은 "북중미 월드컵에서 국민들 기대에 못 미치는 결과를 낸 것에 대해 단장으로서 축구협회를 대표, 깊은 사과의 말씀을 드린다"며 "선수나 코칭스태프, 지원 스태프는 최선을 다해서 대회를 준비했지만 결국 국민들의 성원에 보답하는 성과를 내는 데 실패했다. 대회 기간 아낌없는 성원을 보내주신 국민께 감사드리며 다시 한번 고개 숙여 사과드린다"고 밝혔다.

홍명보 감독과 더불어 '쌀딩크'로 불리던 국민 영웅 박항서까지 고개를 숙인 상황. 그런데 아직까지 묵묵부답인 사람이 있다. 이 사태의 주범인 정몽규 대한축구협회 회장과 이임생 기술총괄이사다.

정몽규 회장은 협회 회장이기에 이 사태에 대해 가장 큰 책임을 느껴야 하는 인물이다. 그런데 이미 월드컵 직전 '월드컵 후 사퇴'를 발표했고 아직까지 아무런 말이 없다. 이미 사퇴를 발표했기에 더 말할 필요성을 못 느끼는건지 의구심이 든다.

더불어 홍명보 감독 선임을 주도했던 이임생 기술총괄이사의 묵묵부답은 정말 이해할 수 없는 대목이다. 선임 당시 이임생 기술총괄이사는 비판 여론에 맞서 "모든 책임을 지겠다"고 말했다. 그런데 박항서 단장까지 고개를 숙였는데 아직 아무런 말이 없다. 믿기지 않는 일이 벌어지고 있다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr