홍명보 귀국길 8명 선수만 동행하는 이유는…李 "인사 실패"

사진=뉴스1

2026 북중미 월드컵에서 사상 최악의 성적을 낸 홍명보호가 오는 30일 귀국한다.

2002 한일 월드컵 이후 원정으로 치른 월드컵에서 대표팀이 공항 행사 없이 귀국하는 건 이번이 처음이다.

대한축구협회는 홍명보 감독이 이끌어 온 축구대표팀이 30일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한다고 28일 밝혔다.

홍 감독과 함께 조현우(울산), 김민재(뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄프턴), 백승호(버밍엄시티), 김문환(대전), 이강인(파리 생제르맹), 설영우(즈베즈다) 등 선수 8명이 28일 멕시코 과달라하라를 떠나 미국을 경유해 인천국제공항으로 귀국한다.

손흥민을 비롯한 나머지 선수가 개별 입국하는 이유는 갑자기 탈락이 결정되면서 선수들의 비즈니스 항공권을 한꺼번에 구하지 못해서인 것으로 알려졌다.

축구협회는 "별도 귀국 행사는 없다"고 밝혔다.

앞서 사상 최악의 월드컵이라는 평가를 받은 2014년 브라질 대회(1무 2패) 때도 귀국 행사는 했다. 최악의 월드컵 2회 주인공은 모두 홍 감독이다.

당시 팀을 지휘한 홍 감독과 선수들은 입국하며 팬들이 던진 엿을 맞아야 했다.

축구협회는 "나머지 선수들은 몇 명씩 그룹 지어서 한국에 7월 1일까지는 모두 귀국하는 것으로 준비하고 있다"고 했다.

조별리그 A조에서 1승 2패에 그쳐 조 3위로 밀려난 한국은 3위 간 경쟁에서 8위 밖으로 밀리면서 32강행 티켓을 따내지 못했다.

이번 대회에서 처음으로 참가국이 48개국으로 확대됐다. 우리 팀 성적은 32개국이 경쟁한 예전 대회 기준으로 따지면 본선 진출도 못 한 것이나 마찬가지다.

한국 축구 대표팀은 2010년 남아공(16강), 2022년 카타르(16강) 대회에 이어 통산 3번째이자 2회 연속 원정 16강 진출에 도전했지만 뜻을 이루지 못했다.

홍 감독은 귀국길에 오르기 전 입장문을 내고 "대한민국 축구를 사랑해주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다"며 국가대표 감독직 사퇴를 선언했다.

그는 "대표팀 감독 자리를 내려놓지만, 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다"며 "우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다"고 했다. 홍 감독이 사퇴하기 전 이재명 대통령은 축구협회를 직격하며 "무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불 보듯 뻔하다"며 "이번 월드컵 본선 진출 실패는 조직과 인사의 실패"라고 지적했다.

정몽규 대한축구협회장은 앞서 북중미 월드컵 직전 "이번 월드컵 이후 자리에서 물러나겠다"며 사의를 밝힌 바 있다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com