끝까지 정말… 홍명보의 궤변 "내 모든 판단 기준은 언제나 한국축구"

[스포츠한국 이정철 기자] 홍명보 감독이 고개를 숙이고 자진사퇴를 발표했다. 2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패에 대한 책임을 진 것이다. 그러나 사과만 하지는 않았다. 변명도 했다. 마지막까지 국민들에게 이해받기 어려운 말을 남겼다.

콩고민주공화국은 28일(이하 한국시간) 오전 8시30분 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026년 북중미월드컵 조별리그 K조 3차전에서 우즈베키스탄을 3-1로 이겼다.

이로써 콩고민주공화국은 승점 4를 기록하며 K조 3위에 위치했다. 우즈벡은 승점 0으로 최하에 머물렀다.

1승2패 승점 3점 골득실 –1로 32강 진출을 노렸던 한국. 하지만 이후 9가지 경우의 수 중 3가지 이상 맞아야 32강 진출이 가능했고 이날 콩고민주공화국의 승리로 7가지 경우의 수가 제외되며 J조 최종전 결과와 상관없이 12개조 3위팀 상위 8위안에 들지 못하게 돼 32강 진출이 좌절됐다.

그리고 29일 자정을 넘긴 시간, 홍명보 감독이 자진사퇴 입장문을 발표했다. 홍 감독은 입장문에서 "대표팀 감독이라는 자리는 결코 쉬운 결정이 아니었다. 하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았고 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다"고 밝혔다.

이어 "지난 2년 동안 저는 늘 '이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가'라는 질문을 스스로에게 던졌다. 중요한 결정을 내릴 때, 선수를 선택할 때, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았다"며 "모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없다. 하지만 내 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다"고 말했다.

끝으로 "감독이라는 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 필요 없을 만큼 책임을 져야 하는 자리다. 국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 이번 월드컵에서 보여드리지 못했고 그 책임은 모두 감독인 저에게 있다"면서 "지휘봉은 내려놓지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓은 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 기원하겠다"고 전했다.

전체적으로 보면 군더더기 없는 입장문처럼 보인다. 하지만 사과와 자진사퇴를 담은 입장문에 변명도 포함됐다. '모든 판단의 기준이 한국 축구였다'는 대목은 명백한 변명이었다. 모든 판단의 기준이 한국 축구였다면 적어도 남아공전 지고 있을 때 수비수를 한 명 빼고 공격수를 투입했어야 한다. 남아공전에서의 막판 전략이 만약 최선을 다한 결과였다면, 본인의 무능함을 인정하고 애초에 대표팀 지휘봉을 맡지 말았어야 했다. 그게 한국 축구를 위하는 길이었다.

마지막 퇴장 순간까지 '한국 축구'를 위해 헌신했다는 홍명보 감독. 그러나 이는 궤변에 가깝다. 홍명보 감독은 한국 축구를 수십년 후퇴시켰다. 판단의 기준이 한국 축구였다면, 2번이나 월드컵에 출전해서 남아공전 같은 전략을 세울 수는 없었을 것이다. 마지막 순간까지 변명을 늘어놓은 홍명보 감독이다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr