SON 월드컵 2번 망쳤네, 홍명보는 사죄해야… '울보' 손흥민이 울지도 않았다

[스포츠한국 이정철 기자] 홍명보호가 남아공전에서 참패를 당했다. 이로 인해 조 3위로 떨어져 32강 진출에 빨간불을 켰다. 선발 명단 제외를 당했던 손흥민은 울지도 않았다. 그간 국제대회에서 아쉬운 순간 때마다 눈물을 보였던 손흥민이었지만 이날만큼은 달랐다. 손흥민의 심정이 얼마나 복잡한지를 대변해주는 대목이다. 결국 홍명호보는 32강 진출에 실패했다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 지난 25일(이하 한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 0-1로 졌다.

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A조 3위에 위치한 한국은 이제 남은 조들의 상황을 봐야한다. 12개 조 3위팀들 중 8등 안에 들어야 32강에 진출할 수 있다. 8등 안에 포함되지 못하면 32강 탈락을 경험하게 된다.

홍명보호는 선발 라인업에 골키퍼 김승규, 수비수 이한범, 김민재, 이기혁, 양쪽 윙백에 설영우, 이태석, 중앙 미드필더에 황인범, 백승호, 공격진에 황희찬, 이강인, 오현규를 투입했다. 아예 손흥민을 벤치로 불러들인 것이다.

과감한 선택을 내린 상황에서 홍명보호 선수들은 손흥민 없이 전반전 최악의 경기력을 선보였다. 황희찬과 이태석이 왼쪽 측면에서 활로를 뚫으려고 했으나 상대의 밀집 수비를 제대로 공략하지 못했다.

결국 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프를 투입하며 변화를 가져갔다. 하지만 이미 분위기를 탄 남아공은 아랑곳하지 않았다. 후반 18분 타펠로 마세코가 박스 중앙에서 왼발 슈팅으로 한국의 골망을 갈랐다. 결국 한국은 1점차 패배를 당했다.

한국은 이후 경우의 수에 기대 이른바 '구걸축구'를 했다. 그러나 뜻한대로 이뤄지지 않았고 결국 32강 탈락의 고배를 마셨다.

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손흥민은 한국 역사상 최고의 선수다. 잉글리시 프리미어리그 득점왕을 차지했을 정도로 다시 나오기 힘든 스타다. 그런데 첫 월드컵인 2014 브라질월드컵, 2026 북중미월드컵에서 홍명보 감독과 함께했다가 모두 조별리그 탈락을 경험했다.

물론 손흥민은 2018 러시아월드컵에서도 조별탈락을 했다. 하지만 당시에는 독일을 꺾었다. 그리고 2022 카타르월드컵에서는 16강에 진출했다. 그런데 이번에는 사실상 최약체인 남아공에게 패배하며 32강도 진출하지 못했다.

이는 쉽게 상상하기 힘든 일이었다. 손흥민의 커리어도 망가지는 일이다. 공교롭게도 2014 브라질월드컵, 2026 북중미월드컵 모두 사령탑은 홍명보 감독이다. 그 어려운 일을 홍명보 감독이 해냈다.

 

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr