32강까지 딱 한 자리 남았다…한국 축구에 남은 가능성 ‘36%’

8위까지 32강 진출인데…한국 축구 ‘7위’로 추락
남은 경우의 수 2개…이르면 27일 오후 2시 확정

(시사저널=조문희 기자)

한국 축구 국가대표팀 손흥민과 옌스 등 선수들이 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 남아프리카공화국과의 경기에서 실점한 뒤 아쉬워하는 모습 ⓒ 연합뉴스

한국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 여부가 불투명해졌다. 다른 조의 경기 결과가 연이어 한국에 불리하게 작용하면서, 조별리그 통과 확률은 30%대까지 하락했다.

축구 통계 전문 매체 '옵타'는 27일(한국시간) I조 최종전에서 세네갈이 이라크를 5-0으로 크게 이긴 직후, 한국의 32강 진출 확률을 36.04%로 예측했다. 지난 25일 기준 87.6%에 달했던 해당 확률은 전날 D·E·F조 경기 결과가 반영되며 54.45%로 낮아졌고, 하루 만에 다시 큰 폭으로 떨어졌다.

이번 대회는 각 조 3위 12개국 가운데 성적이 좋은 상위 8개 팀이 32강에 합류하는 방식이다. 조별리그를 1승 2패(승점 3·골 득실 -1)로 마감한 한국은 다른 조 3위 팀 중 최소 4개국보다 높은 성적을 유지해야 한다. 그러나 현재 조 3위 간 경쟁에서 한국의 순위는 커트라인 부근인 7위까지 밀려난 상황이다.

전날 치러진 다른 조의 최종전은 한국의 기대와 다르게 전개됐다. E조에서는 승점 4점(골 득실 0)을 기록한 에콰도르가 독일을 2-1로 제압하며 조 3위 경쟁에서 한국을 앞섰다.

F조 역시 '일본이 스웨덴을 2골 차 이상으로 꺾어야 한다'는 조건이 충족되지 않았고, D조의 파라과이(승점 4)와 호주 경기도 무승부로 끝나면서 한국의 순위 하락에 영향을 미쳤다.

여기에 27일 열린 I조 최종전 결과가 결정타가 됐다. 한국은 세네갈과 이라크가 근소한 점수 차로 경기를 마쳐 골 득실에서 이득을 얻길 원했으나, 세네갈이 5골 차 대승을 거두며 승점 4점(골 득실 +2)을 획득해 한국을 밀어냈다. 이로써 기존에 한국이 32강에 오를 수 있었던 9개의 경우의 수 중 4개가 사라졌다.

이제 한국이 32강 진출을 위해 바랄 수 있는 상황은 27일 오전 열리는 G조와 H조 경기 결과뿐이다. 우선 9시에 시작하는 H조 경기에서는 스페인(승점 4)이 우루과이(승점 2)를 반드시 이겨야 한다. 스페인이 승리할 경우, 같은 조 사우디아라비아와 카보베르데의 경기 결과와 무관하게 H조 3위는 승점 2점에 그치게 된다.

이후 12시에 열리는 G조 경기에서는 이집트가 이란을 상대로 승리하는 것이 필수적이다. 이집트가 이기면 벨기에와 뉴질랜드 경기 결과와 상관없이 이란이 조 3위(승점 2)에 머물게 되어 한국에 유리한 상황이 만들어진다.

한국 축구의 32강 토너먼트 진출 여부는 다른 조의 경기 결과가 모두 마무리되는 이날 오후에 최종 판가름 날 예정이다.