20대가 보는 20대의 시대정신은…"침몰하는 배에서 구명조끼 경쟁 중"

[시대가 만난 사람]
20대 정치 성향 분석 글로 화제 모은 고은강 씨
"이념보다 '생존 본능'이 우선"
"무한 경쟁 피할 수 없으니 공정 매달리는 것"
"극단적 주장 속에서 절충점 찾아야"

<동행미디어 시대>와 인터뷰를 하고 있는 고은강 씨. 고 씨는 "양극단의 주장이 아니라 중간지대 청년의 목소리를 듣고 대화하는 것으로부터 세대간 오해를 풀 수 있다"고 말했다./사진=조아현 기자

6·3지방선거는 여야 모두를 강타했다. 완벽한 승자도, 확실한 패자도 없는, 절묘한 선거 결과 앞에서 2030세대는 다시 한번 주목받았다. 국민의힘 오세훈 서울시장 후보의 극적 승리를 이끈 한 축인 동시에 투표용지 부족 사태를 이유로 재선거를 요구하는 이들의 상반된 태도에 많은 기성세대는 의아해했다.

그때 소셜미디어(SNS)에 글 하나가 올라왔다. '스물넷 대학생이 보는 20대의 정치 성향'이라는 제목의 글은 20대의 시대정신을 이렇게 정의했다. "망해 가는 대한민국에서 나의 인생 지키기!" 이념이 아닌 '생존 본능'이 20대를 이해하는 키워드란 주장이었다. 이 글은 온라인에서 큰 반향을 불러왔고, 일부 언론에 소개되기도 했다.

'동행미디어 시대'는 이 글을 쓴 한국외대 LD(Language & Diplomacy) 학부 4학년 고은강 씨를 만나 '20대가 생각하는 20대'에 관해 물었다. 그가 20대 전체를 대변해서가 아니라 여느 20대와 다름 없이 기존 시스템에 문제를 누구보다 절감하고 있기 때문이다.

고 씨는 "온라인을 달구는 양극단의 주장이 아니라 중간 지대 청년의 목소리를 듣고 대화하는 것이 세대 간 오해를 푸는 출발점"이라고 말했다. 그는 지난해부터 사회적 갈등의 대척점에 선 주장들을 분석하고 그 사이에서 절충점을 찾아가는 글을 블로그에 꾸준히 올리고 있다.

다음은 고 씨와의 일문일답.

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수도권 집중 속에 20대는 무한경쟁 중

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▷페이스북에 올린 글이 화제였다. 특히 20대의 시대정신은 '망해 가는 대한민국에서 나를 지키기'라는 대목에 눈길이 갔다. 20대들의 공통된 생각인가.

"주변 친구들과 대화해 보면 20대 시대정신은 기성세대와 다르다. 검찰개혁, 헌법개정, 심지어 내란 청산까지 사실 20대에게 그렇게 중요한 문제가 아니다. 출생률 하락으로 시작된 국민연금 고갈, 가파르게 증가하는 복지 예산, 막대한 세금 부담이 모두 우리 몫이다. 정치권은 아무것도 하지 않으니 이대로 가면 결국 끝이구나, 생각한다. 그러니 나 하나라도 지켜야 하는 것 아니겠나. 다만 그 글을 쓰고 나서 많은 반응이 있었고, 좀 더 부드럽고 직관적으로 20대의 시대정신을 표현해야겠다는 생각이 들었다. 그래서 '침몰하는 대한민국호(號)에서 내 구명조끼 챙기기'가 더 낫지 않나 싶다."

▷20대들은 '내 구명조끼'에만 관심을 가질 수밖에 없다는 의미인가.

"배 밑바닥에 구멍이 났고, 계속 물이 차오르고 있다. 몇 십년동안 지속됐다. 이런 상황에서 20대는 무한 경쟁에 내몰리고 있다. 일자리 시장의 이중 구조 속에서 좋은 일자리를 얻기 위해 20대 초반부터 '정병(정신병을 줄여 부르는 20대들의 은어)'에 걸릴 지경으로 경쟁에 몰두한다. SNS에는 '취준(취업준비) 정병일기'라는 주제로 몇십 번의 지원서를 쓰고 탈락하는 자신의 모습을 공유하는 청년들이 많다. 대기업, 공기업, 전문직으로 구성된 세 가지 카테고리 속에서 청년들이 '내 구명조끼'를 챙기기 위해 무한 경쟁을 하는 것이다."

▷20대가 무한 경쟁에 내몰린 이유는 무엇이라고 생각하나.

"개인적으로 수도권 집중이 가장 큰 문제라고 생각한다. 청년과 관련한 모든 문제는 지방에 일자리가 없다 보니 모두 서울로 몰리는 것으로부터 시작된다. 주택 문제, 교육 문제 등 모든 문제가 그렇다. 그렇다 보니 부모님이 서울에 집이 있느냐에 따라 출발선이 달라진다. 나는 서울 태생이다. 만약 서울에 있는 회사 인턴을 위해 지방에서 상경한 대학생이 있다고 상정해보자. 몇십 대 1의 경쟁을 뚫고 인턴에 합격해도 월급은 200만원 수준이다. 월세, 생활비 쓰고 아무리 아껴도 1년간 1천만원 모으기 힘들다. 그러니 '우리는 월급 모아 아파트 살 수 없다'는 말에 대부분 공감한다. 그럴수록 자신의 능력으로 좋은 직장에 들어간 승자는 '내가 잘해서, 내가 열심히 해서 얻은 것이니 이제 내 것은 빼앗지 말라'는 생각을 갖게 되는 것이다."

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배에 구멍 났는데, 싸우기만 하는 정치권에 반감

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▷그렇게 절박한 2030세대가 자발적으로 '참정권 시위'에 대거 몰려 나온 것을 어떻게 봐야 하나.

"나의 기본권, 기회를 빼앗겼다는 것에 분노가 컸다고 본다. 20대는 이념에 종속되지 않는 첫 세대다. 이념이 행동을 만드는 게 아니라 '내 구명조끼를 챙겨야 한다'는 절박함에서 투표를 하는데, 그 기회를 빼앗겼다고 생각하니 분노하는 것 아니겠나. 특히 대학생들은 '기말고사 기간이라 (시위에) 못 갔다'는 댓글을 많이 올렸다. '현생'을 사느라 바쁜 사람들이 실제 시위에는 나가지 못하더라도 소셜미디어에서 관련 콘텐츠를 공유하고 '좋아요'를 눌렀다. 참정권 시위에 참여하지 못했지만 공감하는 청년들이 많았다."

▷청년들이 극우화돼 참정권 시위에 나섰다는 시각도 있는데….

"SNS나 커뮤니티 등에 우파, 내지 극우가 득세하는 것은 사실이다. 그렇다고 곧바로 청년들이 극우화됐다고 연결하는 것은 옳지 않다. 온라인에선 극단적 목소리를 내는 사람들이 양쪽 끝에서 깃발을 흔들고 있다. 평범한 2030은 극단적 5060을 보며 손사래 치고, 평범한 5060은 극단적 2030을 보면서 혀를 찬다. 그렇게 서로에 대한 오해와 왜곡이 깊어지고 있다. 다만 구명조끼 수(좋은 일자리)가 한정돼 있다 보니 구명조끼를 잡아당기고 싸우는 과정에서 생존을 위한 공격성이 더 강해질 수는 있다. 그런 모습이 청년 극우화 현상으로 비칠 수 있다고 본다."

▷청년들의 우파 성향은 86세대를 포함해 기성세대에 대한 반감 때문이라는 주장도 있다.

"그런 측면이 있다. 배가 침몰하는데, 배 위 회의실(국회)에서 싸움만 하고 있다. 청년들은 "구멍을 막을 생각은 않고 왜 너희들끼리 싸우기만 하느냐"며 답답해하는 것이다. 제발 강성 지지층에 기대는 정치에서 벗어났으면 한다. 문제는 해결하지 못하면서 세력화에만 치중하는 기성 정치권에 대해 청년들의 반감이 크다. "

▷페이스북 글에서 "20대는 확장재정 정책(정확히는 '국가의 빚')에 대한 반감이 크다. 이에 반기를 들면 '쟤는 멍청해서 확장재정 정책을 지지한다'고 바로 낙인이 찍힌다"고 썼다. 청년들은 국가의 빚을 우리가 갚아야 한다는 인식이 확고한 건가.

"제 주변에선 남성, 여성 할 것 없이 '나랏돈을 펑펑 쓰면 안 되지'란 생각이 강하다. 경제 활성화도 중요하지만 정부의 민생지원금 지출이 습관성이 되고 있다고 걱정한다. 이런 반감이 청년들로 하여금 '그렇다면 반대로 우파적 정책이 맞지 않나' 하는 생각을 갖게 만드는 측면이 있다."

<동행미디어 시대>와 인터뷰를 하고 있는 고은강 씨. 고 씨는 지난해부터 양극단의 주장을 분석해 그 사이에서 절충점을 찾는 글을 블로그에 꾸준히 쓰고 있다./사진=조아현 기자

▷청년들이 목소리를 내려면 청년 정치인이 필요한 것 아닌가. 그런데 페이스북 글에서 "20대는 20대 정치인에게 자조적인 시선을 보낸다"고 썼다. 왜 그런가.

"20대는 공정한 절차를 통해 실력을 입증한 사람을 존중한다. 거꾸로 사회생활도 해보지 않고 정치 노선을 잘 타서 '청년 몫 비례대표'를 하는 정치인에 대해 비판적이다. 정당한 경쟁을 통해 얻어낸 게 맞느냐는 의문이다. 청년 비례대표들은 '네가 뭔데 우리를 대표하느냐'는 비판을 피할 수 없다. 다만 토론과 같은 공정한 경쟁을 통해 1등을 한 사람에게 청년 대변인 등 자리를 준다면 대표성을 인정받을 수 있을 것 같다."

▷무한 경쟁 속에 '정병(정신병)'을 앓을 정도라면서 경쟁 통해 얻은 결과만을 인정하겠다는 건 모순 아닌가.

"무한 경쟁 사회에서 '나 하나가 바꿀 수 있는 게 없다'는 일종의 무력감이 깔려 있다고 봐야 한다. 현실이 그렇다면 공정하게 경쟁하는 수밖에 없는 것 아닌가. 20대가 '공정'과 '내로남불'에 특히 민감한 이유다."

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극단의 주장 사이에도 반드시 절충점 있어

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▷이번에 쓴 글이 많은 반향을 일으켰는데, 후속 글에 대해 생각해 봤나.

"앞서 얘기한 것처럼 대다수의 사람은 양극단이 아니라 중간 지대에 모여 있다. 다만 온라인에서 극단적 목소리가 크다 보니 오해가 깊어지는 거다. 그 오해를 풀려면 중간에 있는 사람들이 목소리를 내야 한다. 지난해부터 양극단의 주장을 분석하고 그 사이에서 절충점을 찾는 글을 블로그에 꾸준히 쓰고 있다. 예를 들면 쿠팡 새벽배송 논란이 컸을 때 찬반 의견을 종합해 합의점을 찾을 수 있다고 생각했다. 그래서 로켓배송이 제시간에 안 와도 괜찮다는 버튼을 만드는 방안, 배송 기사에게 다양한 건강검진을 제공하는 방안 등을 제안하는 글을 썼다."

고은강 씨의 블로그에서 '쿠팡 새벽 배송 논의 파헤치기'라는 글을 찾아보니, '1. 인트로 2. 양측 동의 사항 3. 찬성 의견 & 반대 의견 4. 해결책 구상 5. 생각할 거리 6. 마치는 글'로 구분된, 거의 논문급 글이 실려 있었다. 이외에도 부정선거, 검찰개혁 등 현안에 대한 찬반 의견과 자신의 견해를 체계적으로 정리한 글들을 접할 수 있었다.

▷블로그에 '선동은 절대로 진실을 이길 수 없다. 그것이 얼마나 힘이 센지는 중요하지 않다'고 적었다. 어떤 의미인가.

"절충점, 합의점을 찾는 글을 쓰면서 솔직히 많은 무력감을 느끼기도 했다. 깊이 사색하고, 많은 정보를 분석해 글을 올려도 많은 사람들은 SNS에 있는 단 두 줄짜리 선동형 카드뉴스에 쉽게 반응한다. 그럼에도 양쪽 의견을 정리해 합의점을 찾는 과정 자체가 의미 있다고 생각한다. 이런 제 신념을 지키기 위해 '선동은 진실을 이길 수 없다'고 쓴 거다. 페이스북에 '20대 정치 성향' 분석 글을 올렸을 때 '내가 알지 못하는 자녀의 아픔을 알게 해줘 고맙다'는 댓글이 달렸다. 너무 감사했다. 내가 계속 글을 써야 할 이유가 생긴 거다."

조아현 기자 choah@sidae.com