“가장 안 좋은 시나리오”…부진 원인 명확하게 찾지 못한 홍명보 감독

답변하고 있는 홍명보 축구대표팀 감독. 연합뉴스

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 남아프리카공화국전 패배와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 자력 진출 실패에 대한 원인이 자신에게 있다고 했다.

홍 감독은 26일(한국시간) 멕시코 할리스코주 치바스 베르데 바예에 위치한 과달라하라 베이스캠프에서 국내 취재진들을 만났다. 한국은 전날 남아프리카공화국과의 대회 A조 조별리그 3차전에서 0대1로 졌다. 경기가 끝난 뒤 홍 감독과 선수들은 전세기를 타고 과달라하라 베이스캠프로 이동했다.

홍 감독은 조 추첨 이후 준비 과정에 대해 “고지대와 고운 다습한 환경에서 경기를 해야 한다는 것을 알게 됐다”며 “어디에 포커스를 맞출지 생각하다가 1~2차전을 치르는 고지대에 맞추기로 결정했다”고 설명했다.

고지대에 대한 준비는 성공적이었다. 한국은 체코를 제압하고 개최국 멕시코를 상대로 대등한 경기를 펼친 뒤 아쉽게 패했다. 그러나 승점 1점을 놓친 건 뼈아팠다. 32강 진출을 확정하지 못한채 3차전에 돌입한 선수들은 부담감에 여러 차례 실수를 범했고 결국 A조 3위로 밀렸다. 홍 감독은 “지금 생각해보면 2차전 결과가 매우 아쉽다”며 “승점을 따지 못하면서 여러 시나리오 중 가장 좋지 않은 시나리오로 갔다”고 말했다.

졸전을 펼친 남아프리카공화국전이 하루 지났지만 부진의 원인에 대해서는 명확한 답변을 내놓지 못했다. 그는 “다른 이유를 찾다 보니 그렇게 많이 나오지 않았다”며 “환경적인 면이 어려움을 겪게 한 게 아닌가라는 생각이 든다”고 밝혔다.

데이터 분석을 통해서도 원인을 찾지 못했다고 고백했다. 홍 감독은 “데이터를 봤을 때 멕시코전보다 뛰는 양은 조금 줄었지만 고강도(러닝)는 조금 더 많았다”며 “앞선 경기들과 체력적으로 큰 차이가 없었는데 보기에는 선수들이 굉장히 느려 보였다. 이에 대한 이유를 찾기가 쉽지 않다”고 설명했다.

이어 “경기에 앞서 수십 개의 상황을 준비한다. 이외의 돌발 상황이 나오기도 한다”며 “대처하는 것은 선수들이 해야 하지만 모든 것을 감독의 책임”이라고 덧붙였다.

32강에 진출하게 되면 준비를 잘하겠다는 각오를 전했다. 그는 “(32강전을 치른다면) 한 3, 4일 정도 남았다”며 “어떻게든 잘 만들겠다”고 다짐했다.

몬테레이 임정우 기자